实际上,斯普鲁恩斯还没有撤退。他的“企业号”和“大黄蜂号”已转向逆风,准备派出飞机去攻击“飞龙号”及其护卫舰只。2 L6 B' i& G3 R; {. V6 ]3 d' G( U
在“企业号”上,斯普鲁恩斯和参谋们研究了“约克城号”遭袭意味着什么,并商量了对策。布朗宁的结论很清楚也十分正确:攻击“约克城号”的飞机是从麦克拉斯基的飞行员报告所说的那艘未遭创的日航空母舰上起飞的。这位性情急躁的参谋长主张立即采取报复行动。斯普鲁恩斯则不想仓促上阵,贸然行动。第一,他的轰炸机尚未作好起飞准备。其次,他在等待着正在接近预定地点的侦察机报告敌航空母舰的确切位置。
; D3 n2 h% |4 d! M$ V 斯普鲁恩斯并非过分小心谨慎,他这次又作出了一项正确的决定。山口兵力的阵容是:以“长良号”为先导,“飞龙号”居于战列舰、巡洋舰和驱逐舰所组成的防御圈之中心。13时20分前,“飞龙号”及其护航舰只一路向北航行。接着,山口派出攻击“约克城号”的第二波飞机,然后改变航向,朝东北航行。如果美国人这时发动进攻,很可能就根本发现不了这艘日航空母舰,/ i6 Z- J+ t6 N0 p
14时45分,望眼欲穿的弗莱彻和斯普鲁恩斯收到侦察机的报告。报告准确得惊人:“航空母舰1艘、战列舰2艘、重巡洋舰3艘、驱逐舰4艘,方位北纬31°15′、西经179°5′,航向0°,航速15节。”侦察机第一遍用明语直接发报,尔后又以电码形式复报一遍。据这份情报,“飞龙号”和南云的支援舰艇离11时50分搜索组起飞时“约克城号”所在位置有110海里。敌实际位置在方位281°,距离72海里处,误差38海里。也算美国人走运,“飞龙号”正直冲着特混舰队驶来。, G! a0 v* |/ y- V2 I K. N
斯普鲁恩斯立即下令舰上所有能参战的俯冲轰炸机全部起飞。由VS-6的加拉赫指挥。加拉赫所率领的飞机总共24架,其中11架载单重1000磅的炸弹,其余飞机载单重500磅的炸弹。除了他自己的飞机外,还有5架是VS-6的,4架是VB-6的,其余14架是“约克城号”上VB-3的飞机。
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+ [5 _3 Y9 P5 g5 D7 O 15时,中途岛近距离支援部队的栗田,收到近藤根据山本夜间炮击中途岛的命令,指派他的支援部队第七巡洋舰战队的“熊野”号、“铃谷”号、“三隈”号和“最上号”4艘重巡洋舰以及第八驱逐舰分队的2艘驱逐舰执行这一任务。栗田立即率部全速前进,由于此时他在中途岛以西400海里,即便以巡洋舰的最高航速行驶,也无法在次日拂晓前达到目的地,退一步说,即便他能做到,那就必定要在白天美机威胁之下撤退。栗田因此向近藤报告,为了保证炮击的成功,希望得到其他部队的合作。近藤把这个建议呈报山本,但山本未予理睬。
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15时50分,第十六特混舰队全部攻击飞机都已起飞、扑向目标。由于要优先考虑保卫特混舰队,所以没有派战斗机为之护航。6 ]5 U) R$ |- Y5 J3 w {! N# Q m6 Z
攻击飞机起飞后,斯普鲁恩斯给弗莱彻打信号说:“第十六特混舰队的机群现正攻击你部侦察机发现的那艘航空母舰……对我还有何指示?”如此彬彬有礼的请示使弗莱彻必须作出抉择。他不能靠遥控对航空母舰的战斗进行战术指挥,不能在信号通讯、闪光通讯和无线电联络这些繁文缛节上浪费宝贵的时间。他要么率参谋人员上“大黄蜂号”,要么授权斯普鲁恩斯。前者要花很多时间,等于彻底改组特混舰队。所以实际上他别无选择。他毫不计较个人得失,立即打信号说;“没有。同意你们的所有行动。”
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8 g4 _8 r% _9 r" I8 b! {9 n% S 这段时间正是山口春风得意之时。虽然第二次攻击中,只有五架97式鱼雷机和三架零式战斗机返回了“飞龙号”。但他对两次空袭的战果仍很满意。山口和参加攻击的飞行员都认为,第一次和第二次击中的目标是不同的,这样就有两艘美国航空母舰遭到了致命的损伤。实际上,这两次攻击的目标都是“约克城号”。山口打算把美国人的残兵败将统统消灭,他一面忙着向南云报告:“我准备用其残余的飞机,于18时攻击敌航空母舰。”一面准备发动第三次攻击。“飞龙号”在海上劈波斩浪、往返驰骋。它从“长良号”旁边驶过,舰上所有飞机都作好了起飞准备,舰员们以及被救上舰的其他人齐声高呼:“‘飞龙号’,要报仇雪恨!”
8 u9 e* r, B$ ` 山口现有的全部兵力是:十架零式战斗机、五架99式俯冲轰炸机和97式五架鱼雷机,但真正能参战的是:六架零式战斗机、五架99式俯冲轰炸机和97式四架鱼雷机,山口还有个把小时可以自我陶醉一下。+ h/ o- W- g+ W0 K8 p, d
16时45分,加拉赫的机群发现“飞龙号”及其护航部队在大约30海里之外,同时发现南边海天相接处袅袅升起的3柱浓烟。而“飞龙”号的水兵们此时正狼吞虎咽地吃着香甜可口的年糕团,负责对空的警戒哨突然发现从云层里冒出俯冲轰炸机。他大声喊道:“敌机临空,正向我舰俯冲过来。”
* J* ]3 @% ~# j1 W( I3 t 在已成惊弓之鸟的水兵们看见在西南方,从夕阳映照的天际,窜出一长串飞机,宛如一条长蛇。这可怕的情景,使他们个个胆颤心惊。
: x4 o/ n. W" R: E2 j; i" f4 b8 g 17时01分,加拉赫下令“企业号”的飞机随他一起攻击“飞龙号”,让沙姆韦率“约克城号”的14架飞机去解决附近的一艘战列舰。这项决定非常愚蠢,因为在主攻目标一根毫毛还没伤着的情况下,他就把半数以上的攻击飞机调作他用了。加拉赫真不该那么走运。
2 [5 ^7 }* w6 Y. E4 V 17点3分,面对呼啸而下的美机,“飞龙”号高射炮纷纷开火,正在上空保持着战斗巡逻的六架战斗机冲上去拦截,击落了2架美机,但是其余的美机继续俯冲了下来。“飞龙号”和圆形阵中战舰、驱逐舰同时开火。加来舰长一声令下:“右满舵!”“飞龙”号动作笨重地向右猛转,避开了加拉赫这一队投下来的头三颗炸弹。在“长良号”上的人,都不忍再看,闭起了双眼。+ O; B3 W2 l$ A% J- r1 P, W9 J. W
沙姆韦发现加拉赫的炸弹近距脱靶,不等命令撤销就率领“约克城号”的飞机,抛开战列舰,向“飞龙”号发起冲击。在当天战斗中,美军十分走运,这要归功于下级军官又一次表现出灵活的反应和积极主动的精神。
: u% `8 V) T" f9 F 4颗500磅炸弹相继击中“飞龙”号舰首。第一颗炸弹把前升降机连根拔起,飞脱出升降道外,摔向舰桥,阻断了舰桥至舰首的通路。烈火蔓延,封住了通道,不断爆炸产生的碎片四下横飞。加来舰长进退维谷,为避免再度中弹他只好全速前进,但由此而产生的风却助长了火势向全舰蔓延。“飞龙”号从舰首至舰尾一片大火,但是它仍然“像头发了狂的牛一样拼命地奔跑”。在甲板下处于绝境的人们继续工作,直到被浓烟烈火所压倒。火势不一会就蔓延到机舱,舰身倾侧至十五度,并且开始入水了。 2 ?$ l ~* p% ?. h! Z
17点7分,沙姆韦率领的飞机中有两架冲向那艘战列舰--“榛名号”,它两侧各挨了一颗“超近失弹”。 ( Y/ p7 w) b8 w& j+ c1 q# @" z
17时20分,“大黄蜂”号的15架舰载机(VB-8轰炸中队的7架和VS-8侦察中队的8架“无畏”式)也赶来,见“飞龙”已燃起冲天大火,就转而攻击附近的“利根号”和“筑摩号”重巡洋舰。 & c+ k' A$ M6 O* U2 [1 [( F
17点28分,九架俯冲轰炸机攻击了“利根号”,17点32分,九架俯冲轰炸机攻击了“筑摩号”,17点45分,它又遭到一架俯冲轰炸机攻击;
' m7 C# Q7 q0 O 不久从中途岛起飞的39架B—17轰炸机也飞来助战,18点10分,三架B—17攻击了“筑摩号”,18点18分,三架B—17攻击了“利根号”,18点26分,“榛名号”又遭到B—17的攻击。但美军所有攻击都未击中这三艘日舰。
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. d) ^+ z6 ~$ w* _3 ?/ R7 S s “飞龙号”失去战斗力后,使南云部队丧失了最后残余的空中力量。南云的参谋人员认识到败局已定,美军至少还有一艘航空母舰没有受到损伤;没有彻底摧毁中途岛的机场,使一些军舰还处于中途岛岸基飞机攻击范围之内;制空权牢牢掌握在美军的手里;胜负已定,唯一的希望是避免更大的损失。但是,由于人人感到自己对作战失利负有责任,所以,谁都不愿提议撤退。
( U1 h- W3 @, A( l1 L 17点32分,南云收到“筑摩号”二号侦察机报告:“敌人开始东撤,航向70°,航速20节。”美特混舰队继续东撤,要进行夜战的一线希望也因此更渺茫了。南云听到这个消息后显然是很焦急的。但是,大石仍继续鼓吹夜战。他要求“长良号”让它所载的南云部队现在唯一的一架夜间侦察机作好准备,去搜索敌特混舰队。他还建议,把守卫受伤的航空母舰的全部驱逐舰调回来,以加强这场夜战的兵力。南云的参谋们虽然是持怀疑态度,但南云却同意试试,他还是一厢情愿地想打一场夜战。南云向各舰(包括在航空母舰那里待机的驱逐舰)发出了集合的命令。! _# D1 f3 l4 [ }* h
这个行动使南云参谋人员感到完全出乎意料。倘若这几艘航空母舰下沉而又没有救援舰只在旁时,这些舰上的人员怎么办?而且,除非在拂晓前把舰上人员救出并把受伤的航空母舰处理了,同时完成了撤退,否则到白天,这一切都将成为猖獗的美机攻击的目标。每个人肯定都是这样想的,只是没有人敢吭声罢了。
; Y/ Z" i. s- G, g$ r 18点30分,“筑摩号”用灯光信号发来的一个报告,更加增长了“长良号”舰上的忧郁气氛:“17点13分,‘筑摩号’第二号飞机在燃烧中的航空母舰以东三十海里处,发现敌四艘航空母舰,六艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。敌舰队正向西航行。”
! K2 P( l( n$ T# D c6 O 这个报告提到的舰数是对的,但把两艘巡洋舰也当成航空母舰是大错特错了。如果不算燃烧中的“约克城号”,美国的这两支特混舰队仍然完好无损。这两支特混舰队实际包括两艘航空母舰、八艘巡洋舰和十五般驱逐舰。
* T: T" e% G6 R2 o) O 此时此刻,南云大概真想拿脑袋去撞舱壁,或者把所有的侦察机驾驶员都掐死。 这个消息迫使南云对原来的计划不得不重新考虑,因为它表明,美军的兵力比南云所估计的大得多。日军没有雷达,只有一架夜间侦察机,要找到美舰队并战胜他们,纵令有运气也是办不到的;另一方面,如果夜战失利,南云舰队将无法逃避天明时美机的攻击,到那时日军舰将好象蹲着的鸭子一样任人宰割了。南云还是认识到了这种危险,最后决定放弃夜战企图,选择了撤退以图来日再战的比较明智的方针。担负救援任务的那几艘驱逐舰又再派回受伤的航空母舰那里待机。6 T; ]( L% s' M! w
仗已经打败了,南云向北西撤退,燃烧中的“飞龙号”在后面紧紧地跟着,但不久距离就越拉越大了,只得让它留在后面,由“风云号”和“夕云号”两艘驱逐舰在旁边厮伴了。
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5 o0 n4 D# i) _1 x 山本得知:“‘飞龙号’中弹起火。”这个消息后,犹如当头一棒、悲痛欲绝,这仅存的一艘航空母舰身上寄托着他们的全部希望,但最后也破灭了。
a# M# w. t4 z9 t; ]* F. @ 19点15分,山本向他的全体部队下达了第158号电令。命令说:+ o' z) _, a4 Y
一、敌舰队已几乎被我歼灭,正在东撤中。- S/ U. K7 d" H- T U3 `
二、附近的联合舰队各部队正准备追击残敌,并同时占领中途岛。8 n8 X, z0 B$ y5 x- P
三、6月5日3点正,主力将到达北纬32度08’,东经175度45’地点,航向090度,航速20节。
$ K; ~+ @% o$ A8 Z) Z7 ` L# p四、机动部队、攻略部队(除第七巡洋舰战队外)和潜艇部队,即将接触并攻击敌人。
r0 R0 w! o P6 A+ x 这道命令所表现的乐观态度是很奇怪的,唯一合理的解释就是山本力图阻止日军士气的崩溃。+ C+ a: C' \/ {4 J2 x
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斯普鲁恩斯率领舰队确实在东撤,他对于“飞龙号”是否已沉没还没有把握,但击毁了最后一艘日本航空母舰却使他面临着另一个问题: 我们现在怎么办? 他问他自己: 如果向西,我们在夜间会遇上什么情况? 他不喜欢逞英雄,也无心以自己的航空母舰去进行夜战。日本人的水面舰艇占有很大的优势,他们又擅长夜战,而斯普鲁恩斯没有足够的驱逐舰为航空母舰护航。况且,他的首要任务是保护中途岛,并不是去追击已元气大伤的日机动部队。于是他转向正东,一直航行至午夜时分。这时他从所处的位置上可以向两个方向机动。哪里有战斗,就可以开向哪里。他说:“我想于6月5日抵达能够空袭中途岛的范围之内,以防万一日本人侵犯该岛。”
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" P. f3 s+ [, U4 n3 o( G: K 21点23分,“飞龙号”最后完全失去航速,开始倾斜,由于不断进水,倾斜到15度。灭火泵受损已不能使用了;舵机也是如此。后来修好了一架灭火泵,拼命地用它来灭火。就在这当中,“飞龙号”‘又遭到几架B—17轰炸机攻击,但未中弹。
; H% x1 V( V5 b; H7 Q8 v 第十驱逐舰分队司令阿部俊雄海军大佐的旗舰“风云号”勇敢地和巧妙地开到燃烧中的航空母舰旁边,来协助灭火,并为艰苦奋战的舰员提供食物和饮水。“夕云号”驱逐舰则在旁警戒。可是由于“风云号”靠得太近,它的桅杆被已向左倾斜15度左右的航空母舰撞断。海面上波涛起伏,救援工作特别困难。- m/ w% j& p/ |+ p2 P
“飞龙号”舰桥外的悬吊弹盾着了火,山口、加来和参谋们被迫撤到飞行甲板上。他们聚集在靠舰桥后部的左侧甲板上,舰桥前的飞行甲板上烈焰腾腾,钢质铆钉像雪一样融化,烈火透过铆钉孔向里钻。通向机舱的通道全部被大火封住,两次企图进入机舱的拼死努力都失败了。最后,到情况已很明显无法拯救这艘军舰时,山口海军少将通过“风云号”驱逐舰向南云海军中将报告,他已命令“飞龙号”舰员弃舰。. a/ u( u7 G) J$ A/ d9 f5 `2 k" m
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晚上22点多钟尼米兹收到中途岛的报告:“从珍珠港起飞的空中堡垒,途中两次在方位320度、距离170海里处,炸中了敌人冒烟的航空母舰。据报,在这一地区有二艘敌舰在燃烧;约在同一方位的125海里处,另有二艘敌舰起火。” 4 t) Z: Y: |$ ~
22时20分,尼米兹又收到斯普鲁恩斯的报告:“在17点至18点之间,第16特混舰队航空大队,袭击了包括一艘航空母舰、二艘战列舰、二艘以上重巡洋舰和一些驱逐舰在内的日军海军部队。日军航空母舰多次被五百和一千磅炸弹击中,最后发现猛烈燃烧;至少有一艘战列舰四次被炸起火;一艘重巡洋舰也被炸燃烧。位于北纬30度41分、西经177度41分、航向西、航速十五节的敌军舰队,同东南方驶来的驱逐舰会合。三艘估计是遭袭击的航空母舰,仍在燃烧并向东南方向航行……。”
, v8 K8 E [& p8 L( b 尼米兹看到这里的时候,抬起头来,脸上喜气洋洋,容光焕发。假如“飞龙”号燃烧得很厉害,而且被击中的“赤城”号、“加贺”号和“苍龙”号仍在燃烧,那么日军的四艘航空母舰几乎可以肯定已无法挽救。2 N: r2 ~# {8 l+ d6 P0 J6 I3 b
尼米兹的参谋看完斯普鲁恩斯的报告后,把他6月5日早晨4点钟的预定位置标到了地图上:北纬30度31分,西经175度20分。使人感到迷惑不解的是,这个位置与第16特混舰队下午报的稍偏东一些。斯普鲁恩斯曾报告敌人在航线西边,那么他为什么不沿同一航向去猛追呢?有的参谋当时和后来都一直在抱怨斯普鲁恩斯丢掉了一个良好的战机。- Y: }7 g: v" F# a
其实斯普鲁恩斯的决定是很正确的。首先,正如斯普鲁恩斯本人所说,他的任务是保卫中途岛。他不能听任日本人对中途岛为所欲为,而自己向日舰队展开进攻。尼米兹或其他人都从未想到过第十六、十七特混舰队会有可能消灭敌舰队。斯普鲁恩斯和他的部队不仅完成,而且大大超额完成了要他们完成的使命。
7 Q! f; @) a! |& w 其次,尼米兹曾特别指示斯普鲁恩斯和弗莱彻要遵循不轻易冒险的原则。因为航空母舰一旦受损,将无法弥补,其它水面舰艇也同样珍贵,所以不能拿它们来冒险。击沉4艘敌航空母舰,而自己损失1艘航空母舰;这样的比例可以接受。但是,日本人的残余部队是不值得再拿一艘航空母舰去冒险的。
& j9 r: [. p: M& k+ } 第三,双方参战舰艇的舰种也排除了美舰在与日本人的夜战中获胜的可能性。如果斯普鲁恩斯继续西进,他将与南云的支援舰只以及近藤舰队直接遭遇。这两支部队拥有巡洋舰的数量与他的旗鼓相当,驱逐舰的数量是19比13,战列舰的数量是绝对的4比0。“榛名号”、“雾岛号”、“金刚号”和“比睿号”是同级战列舰,舰上配备8门14英寸火炮和16门6英寸火炮,美军的巡洋舰上没有口径8英寸以上的火炮。而航空母舰在夜间是一点威力也没有的,它的装甲较少,舰上没有重型火炮,与舰体低矮的驱逐舰和巡洋舰相比,“企业号”和“大黄蜂号”就像两座水上摩天楼,日舰攻打它可以不费吹灰之力。
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" v7 H# |! B) n) X9 V “大和号”上因极度紧张的神经和布满血丝的双眼,说明了所有人都忧心仲仲。人人都渴望来一次夜战,也许可以为所遭到的损失报仇。但是,这种希望显然是不可能实现的,因为21点30分,南云报告说:“敌兵力共有五艘航空母舰、六艘重巡洋舰和十五艘驱逐舰。敌人在西航中,我军在掩护‘飞龙号’向北西撤退,航速十八节。”
0 n/ V. M! D$ u. k; d. M “南云部队不打算夜战啦!”宇垣参谋长低沉地说。这表达了整个联合舰队参谋人员的沮丧心情。这份电报司令部大部分人认为南云是被吓昏了头。
, d* q6 q, i8 F* x 山本海军大将仍然决意要进行夜战。但他必须有统一的指挥,因此命令近藤海军中将统率夜战部队,包括除了被击毁的四艘航空母舰及其守护舰只外的整个南云的机动部队。
, R+ m- E& b& b3 G3 x$ K( m; z9 _) _ 23时20分,山本收到南云的补充报告:“敌航空母舰还有4艘(可能包括辅助航空母舰)、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘,正向西航行。我们的航空母舰均已无法作战,我们计划于明晨以浮筒式侦察机与敌保持接触。” 山本还没来得及对此作出答复,作为新任指挥官的近藤就采取了行动。
, i' h$ j8 K6 @2 ` 23时40分,近藤给夜战部队下达了命令:: z1 U4 [- i4 w. p, `
一、攻略部队主力(近藤部队)于6月5日3点正到达北纬30度28分,西经178度35分地点。然后向东搜索敌人,以遂行夜战。4 J/ Z" ^! j: b$ ^
二、第一机动部队立即回航,参加夜战。
7 F( x2 J5 E, j( _. U9 N 夜色无情地吞噬了太平洋。日军想与美特混舰队进行夜战并对中途岛进行成功的炮击的可能性,都随着时间的流逝而越来越渺茫。现在,离日出只有4个小时了,美军舰队已经东撤,与其进行水面舰艇决战的可能已不可能,如果日军继续东进,天亮后必将遭到美军舰载机和岸基航空兵的攻击。而且,参谋人员根据栗田部队的位置,发现栗田距离中途岛要比他们估计的要远,推算出炮击任务也是不可能按时执行的。
0 R+ m7 \9 c8 P8 A2 ?# C 所有人所抱的最后一线希望正慢慢地熄灭,每一个人心里都认识到此仗已被打败了,但没有一个参谋人员建议中止作战。相反地,各种各样的补救方法都提出来了。
% d2 s) f3 \7 ]: W" w5 P 一位航空参谋建议,用“瑞凤号”和“凤翔号”轻型航空母舰上的那些数量不多的飞机,加上战列舰、巡洋舰上的全部水上飞机凑成一支航空队,再去攻击敌舰队。
/ Z2 w: _& k! s' u4 a7 M- d 枪炮参谋主张,按照原定计划由近藤部队里的重巡洋舰对中途岛航空基地进行夜间炮轰的方针,加强行动。
' S( T- Q5 C: W! S& g 黑岛的方案更是荒唐,所有战列舰,包括“大和号”在内,在6月5日大白天逼近中途岛,用它们的主炮轰击中途岛的航空基地。5 w+ N ]5 f+ P5 o- M+ B
他们为争取一个挽回面子的机会,不惜弧注一掷。有一位军官明白地反映了这种态度,他说:“我们怎么向天皇陛下交待这一败仗呢?”( p/ U/ Y7 U: g3 }0 x* J0 P9 h
在一旁听他们议论而一直保持沉默的山本这时突然开口了,他说:“这事交给我。对天皇陛下谢罪的只有我一个人。”
) l1 Q& @ Y: I* C7 U 山本这句简短的话表明,他已几乎决定放弃攻击敌航空母舰和占领中途岛的任何企图。6月5日0时15分,山本采取了放弃这种企图的第一步,他命令:
4 Z" C: n0 T, s/ H 一、中途岛攻略部队,除去目前在待机中的输送船团,但包括第七巡洋舰战队在内;第一机动部队,除“赤城号”、“飞龙号”及其警戒兵力,加入主力。
m0 \' I. U9 a' r: g 二、今天9点正,主力将到达北纬32度08’,东经179度01’地点。航向090度,航速20节。
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$ G9 c6 ~3 u! z7 K8 f( _: U! w# R 这时,栗田的舰队正抱着悲壮的决心,向东急驶。由于驱逐舰赶不上巡洋舰的速度,很快就被抛在后面,远在巡洋舰视线之外了。各巡洋舰上都做好了准备,如炮击失败,就派出一支敢死队上岸去执行爆破的任务。, {3 {- M9 _* W9 g5 f7 e) N# j. W
山本的撤销炮击中途岛的命令,不知怎么发给了机动部队第八巡洋舰战队“利根号”上的司令官阿部。如栗田能在规定时间内收到这份电报,那日本人就可能免遭又一次惨败,美国人的胜利相应地也会小些。 ! m& Q4 Z/ \8 J0 y
当栗田收到命令时,离中途岛已不到90海里了。在该水域活动的美潜艇“坦博尔号”于2时15分,隐约发现舰首方向远处海面上有4艘大型舰只。但天色漆黑,“坦博尔号”舰长墨菲海军少校无法判明这些模模糊糊的黑影是敌舰还是己舰。但他继续监视这些黑影。2时38分刚过,他就给珍珠港的英格利希海军上将发报说,发现多艘来历不明的军舰,并报告了它们的航向、位置和航速。根据当时太平洋舰队的编制,潜艇艇长不属特混舰队司令领导,他直接向潜艇部队司令报告情况,而后由潜艇部队司令向太平洋舰队司令部报告,由后者综合处理。等墨菲的报告兜完这个圈子,天正破晓,他已能判明这些都是日舰了。他还发现一艘敌驱逐舰正直冲他驶来,为慎重起见,他就急速下潜了。
q3 |, ?1 t5 z! p8 ]0 w 与此同时,栗田的旗舰“熊野号”也发现了右舷四度海面上的“坦博尔号”,于是栗田急忙下令向左急转45°。红色“紧急警报”信号从“熊野号”传递到“铃谷号”,继而又传到“三隈号”,这三艘战舰都跟着向左转了向。这样的转向动作十分复杂,而栗田的重巡洋舰在夜间还从未作过这样的转向。0 z! W a4 H z+ b0 J
这时离日出大约还有两小时,云层很低,把一切都笼罩在黑暗中。当微弱的灯光信号传到最后面的“最上号”时,“三隈号”已出现在它的面前。
9 d4 W: m7 e a; ?) I, k9 g1 } “左满舵!全速倒车!”“最上号”领航主任山内正纪海军中佐尖声下达命令,但为时已晚。各舰自转向后,航速都已稍减,但仍保持着二十八节。“最上号”一头撞在“三隈号”左舷舰桥稍向舰尾的部位,但“三隈号”受轻伤,作战能力和操纵的灵敏性都未受到影响。“最上号”前炮塔以前的舰首部分被撞掉,舰长室以前的舰首撞得歪向了左舷,驾驶受到严重影响,并立即停航。 9 b3 o$ P' K( ~: ]6 ~. @, K# r, V
“最上号”的损管军官猿渡正之海军少佐赶到舰的前部,发现前部损管队员们呆若木鸡、不知所措。他们被这一突如其来的打击吓坏了。猿渡指挥他们修补漏洞,并把撞坏的燃油舱隔壁的舱抢修好。他还下令把包括深水炸弹在内的所有易爆易燃物品全部抛进海里。尽管舰长曾尔章强烈反对,猿渡还是把鱼雷发射出去了。在此后的两天里,这些防范措施起了很大的作用。损管人员完成任务之后,该舰又开足了马力,但它也只能勉强以12节的航速向西航行。
( M, q* s x( G" g0 I 旗舰“熊野号”上的栗田听到发生撞舰事故后,立即回身救援。他发现曾尔章仍在设法使“最上号”恢复航行,就留下“三隈号”和第八驱逐舰分队的“朝潮号”、“荒潮号”保护伤舰,自己率领“熊野号”和“铃谷号”向西,去与山本会合。
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