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1796年的意大利战役中，一股奥军的侦察部队突然窜入法军统帅拿破仑正在休息的村落，并差点活捉了这位未来的皇帝。而日后万般尊贵的拿破仑此时也顾不得体面，慌慌张张地从后门溜出，翻过矮墙，骑上副官准备的战马，是落荒而逃。这次惊险给拿破仑本人的冲击很大，也使他深切体会到必须建立一支保卫他本人和法军司令部的特殊部队。于是，在调来了两连精锐的掷弹兵和一连骑兵以后，大本营护卫队——对外名称“向导者”——成立了。其最初的指挥官是贝西埃尔（日后的法兰西帝国元帅），当时他还是一名上尉，但以后，他成为了全欧洲有名的骑兵将领。
* W& `' B9 ~2 W" H) V 在经历了数年的征战以后，这支部队不断得到扩编，其名称也变为了“执政卫队”。1804年，拿破仑登基法兰西帝国的皇帝，执政卫队也就顺理成章地成为了帝国近卫军。正是这个名称，使其永载青史，至今为后人们所敬仰！
: G; l& h# u. U! I1 I3 P. v 近卫军一般由身经百战的老兵们组成，他们头戴熊皮帽（也就是现在英国皇家卫队头上戴的那种），身穿蓝色长衫，手持滑膛枪，腰胯短剑。他们往往在战斗的关键时刻被投入，解决战斗靠的是一阵暴风骤雨般的刺刀突击（近卫军似乎不知道枪是用来射击的），而他们的敌人没有顶得住的，哪怕是当时靠刺刀白刃战而享誉欧洲的俄军。所以，每当在战场上，只要有一支头戴熊皮帽，成密集队形前进的队伍一出现，同盟国的官兵们就要止不住的后退。而在这些老兵们的面前，没有突破不了的阵地，也没有守不住的防线，他们是法国大陆军的精华。当然，拿破仑也不会轻易拿近卫军出去冒险，哪怕是在博罗季诺会战中，在俄军已经阵脚不稳，只要投入近卫军就能给俄军主力以毁灭性打击的的情况下，拿破仑也没有使用他们。尽管这是个受到非议的决定，但后来证明，在莫斯科大撤退中，在整个侵俄法军已经崩溃的情况下，只有近卫军保持了良好的军纪，保护皇帝安全地撤出了俄国。为此，连克劳塞韦茨在著书《战争论》中，也赞许了拿破仑的这个“英明的决定”。
5 S6 ~, S0 y. H! a3 m9 a0 C 1814年，反法同盟军攻进了法国。困守枫丹白露的拿破仑宣布退位。此时，从他手中得到了荣华富贵的元帅们，已经争先恐后的离开拿破仑，到新主子——路易十八面前去宣誓忠诚去了。诺大的行宫里面，空无一人，几乎连仆佣们都走光了。但是，近卫军的士兵们毅然站在自己的哨位上，守护着他们的皇帝，并决定与他们的英雄共命运。0 _5 Y4 z2 \! Z) U# z1 s n
4月20日，接受流放的拿破仑动身启程前往厄尔巴岛。在出发以前，他向列队在他面前的近卫军发表一篇感人肺腑的告别辞。之后，热泪盈眶的皇帝拥抱了旗手，并亲吻了战迹斑斑的军旗，在一片哽咽的“皇帝万岁”的口号声中，跨进了马车，离开了为他带来无数荣誉的法国！
$ _- f$ r4 l" Q% K5 T 但是，近卫军的故事还没有完。由于同盟国的“宽大”，拿破仑被允许带领一支人数在400人的私人军队，与他一起过流放生活。由于名额的有限，近卫军内发生了激烈的争吵。老兵们将珍藏起来的勋章一一取出，历数着当年的荣誉。是啊，从意大利到埃及，从伊比利亚半岛到俄罗斯的草原，哪里都有你们留下的身影。你们衣衫褴褛，没有休息，有时连军靴和面包也没有。但是为了心爱的英雄，你们连自己的祖国和亲人也准备抛弃了。于是，为决定谁更有资格一起去厄尔巴岛，军营内打架和决斗横行，发生了无数起流血事件。最后，在调解下，同盟国终于同意将人数提升到了600。于是，幸运的600名老战士，在康布罗纳将军的率领下，在其他人羡慕的目光中，与拿破仑之前，先期踏上了流放的旅程。
3 b: n' `# Z0 V2 h; I) t# O 此时的法国，到处都是同盟国的占领军。保王党们四处活动，公开焚烧三色国旗和拿破仑的家徽。正是在这种环境下，这支小小的队伍的行军为拿破仑争得了最后的荣誉。在里昂的郊外，一名奥军上尉拒绝让出房子，给近卫军们留宿。于是，康布罗纳将军走到他的面前，对他说：“那好吧。上尉先生，你把你的人排开，我把我的人排开，看看房子归谁！”听得此言，奥军上尉只好悻悻地率领部下搬走。而在城内，3万奥军排开阵势，坚决拒绝近卫军们穿城而过。于是，近卫军们打着军旗，唱着战歌，昂首挺胸绕城而过。得到消息的里昂市民涌出城外，争相观看近卫军们的行军。而士兵们则将步枪和短剑弄得乒乓作响，有的面目狰狞，有的一脸不屑，在被惊呆的3万奥军的枪炮面前，列队通过。目睹一切的里昂市民们，尽管大多数属于王党派，也为这些不屈的战士们喊出了“近卫军万岁！”的口号。: ^0 Z7 B+ i _# v
还有一次，在路经一个小酒馆的时候，几个德国人从窗户里面吹着口哨，高喊“打倒三色标记”进行挑衅。正走在队伍前面的一名上校闻听此言，顿时勃然大怒！
5 R8 X' ~% M2 R& [# C! W “立停！持枪！”* N7 B% |9 R3 V k
上校三步并两步的冲进酒馆，对着众人高喊：“我要求刚刚在这里侮辱皇家卫队的人滚出来把话说说清楚。”一时之间，酒馆内鸦雀无声，在连问数声无人敢回应之后，上校重新骄傲得走回队列，发令，“近卫军，前进！”
1 C1 ]3 a7 n4 k! g; d" m9 S 在这次横穿半个法国的行军中，谁也不知道这些士兵们唱了多少歌，拥有了多少次欢笑。直到最后，他们乘船上岛之刻，才发现他们的皇帝正在码头上等待着他们。在拥抱了康布罗纳将军以后，拿破仑对这些战士们高喊“你们知道朕在见到你们以后是多么的高兴吗？”多少的辛苦和牺牲在这一句话面前都是微不足道的。士兵们欢呼着，尖叫着，激动地留下了幸福的热泪。
, `" P4 y# i4 G/ Q 但是，和所有的物事一样，近卫军也终于走到了其历史的尽头。% {4 z; S6 }; E& v. w
1815年6月，法英两军在滑铁卢举行会战。在经过了整整8个小时的激战之后，法军依然无法突破英军的防线。而在此时，增援的普鲁士军队已经前进到离法军很近的地方并开始威胁到法军的后方了。于是，拿破仑命令3营近卫军向背后的普军实施反冲击。这些老兵只用了一个冲锋就将普军的先头部队打得四处奔逃，并将他们赶出了阵地。暂时解除了后顾之忧的拿破仑，将剩余的9营近卫军中的8个营，交给了内伊元帅做最后的突击。滑铁卢战役的最高潮开始了。4 O6 E2 ]4 J& w$ x5 Z% F
大约4000名近卫军脱下背包（里面还装着胜利后用来检阅的军礼服），端起了刺刀，并最后一次高呼着“皇帝万岁”在拿破仑面前列队经过。这时，两名副官拍马赶到，向拿破仑报告了普军主力部队正在接近的消息。可拿破仑置若罔闻，两眼只盯着近卫军。0 o& \" b% u/ ^8 j5 O) X) r+ {" T
在夕阳余晖的照耀下，近卫军手中的刺刀散发着怪异的光环。此时，他们大约70个人一列，形成一个长长的纵队。前进速度不是很快——不过他们也一向是这样从容不迫的投入战斗的。而无数的散兵形成扇面散开，保护着近卫军的正面。战场上，正在撤退和倒地受伤的法军都在向近卫军们欢呼。
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近卫军最后的致敬2 n+ Q" p* K; i3 ~+ d
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" v7 T. C1 T+ y$ c0 d& j3 l （关于这次冲锋时，近卫军的队形和兵力，已经成了千古之谜。当事者们的回忆自相矛盾，各执一词。但目前看来，近卫军们似乎排出了一个空心圆的阵形，所以使得英军以为法军的人数很多）在前进的道路上，英军的炮火铺天盖地的卷来，密集的队伍中不断有人倒下。而且由于炮击产生的浓烟，近卫军的后续部队突然向左偏转，分散了法军的突击纵深。但尽管如此，在忍受了巨大的伤亡以后，近卫军还是一拥而上，突破了英军的炮兵阵地，并冲上了一段高坡。此时，眼前的英军都被打垮了，正在后退，胜利似乎唾手可得……突然，对面的威灵顿一声高喊“皇家卫队，起立，射击！”于是，隐蔽在高坡反斜面的两营英国皇家卫队一齐站起，600多支毛瑟枪打出一排可怕的齐射。近卫军长长的队列被这次射击打得往后退了一步，就在法军一愣神的功夫，英军的支援火力从四面八方扫来，将近卫军打得七零八落。数股英军乘此机会一跃而起，用肉搏战将近卫军赶下了高坡。一时之间，“近卫军撤退了”的喊声四处响起，极其恐怖。因为这是第一次听到这种声音！
7 F0 ^0 ^, [" K0 u2 |- y 一直怀着乐观情绪观战的拿破仑顿时面无人色，“他们，他们在撤退？！”“背叛！”“这下全完了！！”
$ }( { P- G+ v" b' l! q2 N+ T 战场上，法军全线溃退，只有三营近卫军巍然不倒，掩护拿破仑撤出了战场，并英勇地战斗着，直到他们被蜂拥而上的英军所淹没。而康布罗纳或是米歇尔的一句“近卫军宁死不降”的口号更是使得无数老兵们聚集在自己的军旗下，战斗至死！9 A4 a6 V% @3 y/ s, W& Y0 I0 d: V3 W3 ~
就这样，在欧洲飘扬了将近20年的近卫军的军旗，终于在滑铁卢轰然倒下了！
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( g# f! R) B& B. z附录
2 a% G2 m/ K0 {* C7 {/ T; k* v! [0 V/ I“我向你们告别了”--对皇家近卫军最后的讲话
! B( \% F' U6 g$ p( M枫丹白露，1814年4月20日中午
( I3 h9 `9 O+ p0 M6 J0 f 我的老近卫军的军官们、下级军官们和士兵们！
( o( U X$ y/ x 我向你们告别了。二十年来，我总是看到你们走在荣誉和光荣的道路上。在最近这些时期中，同在我顺利的时期中一样，你们无间断地是勇敢和忠诚的模范。有象你们这样的男子汉，我们的事业是不会被毁掉的；但是战争是长期的；这将会是内战，而我已经不忍再将法国的胸膛撕裂了。因此，我为了祖国的利益而牺牲了我们的一切利益。我离开了！你们，我的朋友们，你们应继续为法国服务。法国的幸福是我的唯一愿望：法国将始终是我的祝愿的对象！你们不要惋惜我的遭遇。我如果愿意继续活下去，那仍然是要为你们的光荣效力。我要把我们共同做过的一些大事写出来，我（据在场者回忆，拿破仑此时饱含热泪）……永别了，我的孩子们，我多么想心贴心地拥抱你们每一个啊！我至少得拥抱你们的将军。过来吧，珀蒂将军，我要心贴心地紧紧拥抱你！把鹰徽拿给我吧……啊！亲爱的鹰旗，愿我对你的这一吻在后世发生回响！永别了，我的孩子们，我的心将始终同你们在一起……但愿这最后的吻渗迫你们的心怀！1 Z6 Z! A/ y1 I( \
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