指挥塔莱地区英军第26装甲旅的查尔斯．登菲旅长，在当天探访了斯达克，并对美军过于纤细的防线以及德军已经开始向防线内渗透的迹象表示了担忧。在向安德森汇报了他的焦虑之后，一位美军一级军士长于当夜拜访了斯达克，但发现那里的情况还算平静。尽管如此，安德森还是允许登菲在通往塔莱的路上增派一支军队防守，以防备前面美军的防线崩溃。维尔斯中校指挥的第1装甲师第6装甲团3营于2月19日晚上到达，斯达克将他们派往山间进行防守。其他大大小小的增援部队也于当天陆续抵达，包括第9装甲师第39装甲团的一个步兵营和另一个坦克歼击营，两个步兵连被派往关口西侧工兵连处增援防守。6 g$ l' e, _' J! m u# O
0 g$ G7 n+ L& v" m- }6 [/ o入夜后，德军步兵仍在试图绕过美军阵地，并夺取了几个山头。第26步兵团1营发起的夜间反击夺回了700高地，但它的一个连被切断，并且指挥部也被渗透进来的德军步兵包围。Hatab河北部的工兵防线已经崩溃，不过河南岸通向特贝萨的道路仍旧由美军守卫。第894坦克歼击营在当天的战斗中损失了一半自行火炮，美军野战部队也在没有接到命令的情况下自行撤退，把法军75mm炮兵部队孤零零的留在那里。弗雷登多尔通知罗宾内特的CCB随时待命，去接手关口后面工兵的防御。 9 d$ f! p& [) e b. K
8 y5 a; q0 D7 y* q8 o2月20日清晨阴冷多雨，关口变得泥泞不堪。隆美尔来到凯塞林，在得知Bulowius仍然未能拿下关口时非常的不高兴。早上，德军的进攻重新开始，重炮猛轰美军阵地，包括新式的六联发150mm火箭发射器在内的武器都派上用场，这种武器在美军部队里流传更为广泛的名称是Screaming Meemies（美国俚语，用来形容对人神经的攻击），这是出自于它们发射时令人毛骨悚然的声响。当非洲军装甲掷弹团同美军第26步兵团1营在Djebel Semmama交火的时候，他们得到了另一个意大利营的增援，来自第5贝尔萨格里团。据DAK战斗日志介绍，该团作战非常勇猛，但伤亡也十分惨重，就包括他们的指挥官。 $ |( c- k+ s6 h7 F* Z7 c! T6 |* W/ s+ p' ]' n
此时隆美尔改变了进攻部署，一天前由第21装甲师发起的对斯比巴方向的进攻被严重挫败了，显示美军位于该线路两侧的防守可能已经非常牢固。他没想到美军当时在斯比巴的防守兵力大约是德军进攻兵力的三倍，第10装甲师此时仍在途中，这样的问题困扰着隆美尔：是冒着风险把他们派到斯比巴，还是将他们派向凯塞林关口，然后沿路开向塔莱？隆美尔最终决定采取第二个战略。当时，第10装甲军并不是满员，阿尼姆拒绝调遣他的虎式坦克营进行支援。到下午时候，第10装甲师的先头部队已经到达凯塞林关口，这其中包括该师的摩托营和两个装甲掷弹营。16：30分的时候，5个炮兵营发起进攻，同时德军在关口中部地带也发起一次助攻，步兵则继续向山头渗透。公路旁美军工兵连的溃败使第10装甲师的作战组能够登上通向塔莱方向的道路，美军负责设置路障的部队拼命拦截，但也只是暂时阻止了德军的前进，傍晚时分德军第8装甲团1营也加入了战斗。德军的装甲兵最终还是压制了增援路障部队的英军坦克和坦克歼击营，在天黑前又向前推进了一段距离。- B' w- h8 y% o o
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美军的防守已经被整个下午的进攻打得粉碎，第13装甲团I连在战斗中损失了全部坦克。在通向特贝萨的道路上德军面前最后一支敌军部队是法军75mm炮兵部队，在消耗完全部弹药后，法军炮手开始丢下武器向后撤退。隆美尔向特贝萨公路派出了Centauro师的一个营来巩固最初的胜利，该营突入凯塞林关口达5里左右，太阳下山时已经接近Bou Chebko关口了。美军那些孤立无援的分遣队，像维尔斯的第6装甲步兵团3营和第26步兵团1营的残余部队，则被德军团团包围在Djebel Semmama附近。第6装甲步兵团3营最终丢弃了他们的半履带式战车，德军紧随其后缴获了它们，这对他们来说是一笔出其不意的横财，因为当时的德军严重缺少机械化运输工具来运送步兵，所以在获得这些武器之后很快便兴高采烈的重新将它们投入使用。 # J& D y# c: I0 v5 O 5 Y3 v; E7 ]6 V* \: O. a" u6 G现在局势已经变得明朗起来，德国人将通过凯塞林关口向特贝萨发起进攻，弗雷登多尔可以将防守凯塞林关口其他地段的部队调来这里，他命令第1步兵师开进关口西南部的山里驻扎。2月20日清晨，罗宾内特开始率CCB在关口北部入口处沿着特贝萨公路布防，弗雷登多尔一开始打算将守卫关口的指挥权下放给罗宾内特，但后来考虑到任务量的庞大和复杂，他还是分散了指挥权，罗宾内特负责把守Hatab河以南一带的关口，登菲率领第26装甲旅负责保守河北部一带的关口。面对这样的混乱，安德森另有打算，他派卡梅隆．尼科尔森旅长，时任英军第6装甲师的副指挥官，去塔莱指挥那里所有的美英法军队，这使得混乱变得更加严重。 8 d, U! j( P; g* z% L6 m4 {' i" x, |" }3 H3 h5 p% r
月20日下午，凯塞林在飞回罗马前于突尼斯做了停留，他和阿尼姆的见面极其的不融洽，指责后者公然违背他的命令，阻挡了第10装甲师一些部队前进的步伐。阿尼姆回答说隆美尔的目标是特贝萨，而不是自己即将率军展开牵制性攻击的勒．凯夫（Le Kef）。凯塞林重新陈述了自己关于这次牵制性进攻的指示，阿尼姆勉强答应了，但将进攻推迟到2月22日。凯塞林对阿尼姆的攀比行为大为光火，在飞回罗马的途中，他建议隆美尔出任突尼斯轴心国部队的总指挥官，包括阿尼姆的第5装甲军。 # V: `1 R) y' t- P, ]8 o# Z- U
6 d* v# Y @4 E( q, l: {隆美尔利用2月21日上午巩固了自己在凯塞林关口的战果，并确保他的部队能够时刻迎接盟军的反攻。对于最终进攻目标，隆美尔却显得犹豫不决，不过他仍旧对特贝萨而不是勒．凯夫显示出更多的兴趣。从某种角度看，地理特征在解决这个问题上起到了一定的帮助。Hatab河由于冬季的大雨正处在涨潮期，美军工兵已经爆破了河面上的主要桥梁。因此，凯塞林关口其实已经被分开了，德军的两个战斗组也顺势被河水隔离开来。隆美尔没有打算将他们合二为一执行同样的任务，而是接受了分开的现实，命令Bulowius的DAK战斗组沿路向特贝萨前进，布罗伊希的第10装甲师继续沿着东北方向朝塔莱前进。隆美尔的举棋不定可以追溯到凯塞林和意大利最高统帅部之间关于Sturmflut行动目标的争端，但结果却是这样的模糊：三个战斗组分别沿着三条不同的线路前进，没有一个强大到可以击溃盟军的抵抗。& x0 }4 J% i5 J' Y# K, K7 v
