x* q+ i+ [' I# w日军选择英帕尔地区作为1944年战局的主攻方向,这里是英军为反攻缅甸而设的兵站枢纽,囤积有大量作战物资,而且英帕尔城在群山环绕之中地势低洼,难以防守。攻占英帕尔不仅可以以攻为守延迟英军反攻缅甸,而且只要突破印缅边界的群山丛林,决定性地击败英军,就可以长驱直入平坦的印度腹地。 3 Q/ y* e. j- C: g6 s2 R ; B' Q, _5 a a G e! y$ @0 K为了给担任主攻的日15军创造条件,缅甸方面军特意安排南方的日28军首先对若开地区的英15军发动佯攻,吸引英帕尔守军英4军来援,代号哈号作战。这就是第二次若开战役。似乎佯动是日军作战计划的惯用谋略,很多战役计划,包括中途岛和几次瓜岛作战都是这样的。) X3 ^9 j0 w7 @" r& N9 C, t
/ x' J+ F7 g6 N! Q, j1944年3月7日,第二次若开战役结束后一周,牟田口中将的日15军全部3个师团越过亲敦江向英军纵深渗透,33和15师团为主力分割包围英17师,然后进攻英帕尔,31师走北路攻击英帕尔以北的科希马城,对英军呈夹击之势。3月10日左右,英军发现日军的渗透行动,远在英帕尔以南的印度17师立即开始按预定计划收缩,虽然一度曾被日军包围,但是且战且退,最终顺利撤回英帕尔附近,3月29日英帕尔被日军从南北两面包围,4月4日英第4军的3个师主力在英帕尔城外围完全收拢,英帕尔成了日军啃不动的一个大要塞,包括非战斗人员在内共有15万人。应斯利姆的要求,蒙巴顿的战区总部全力组织空运补给英帕尔守军,甚至借调了在喜马拉雅山“驼峰”航线空运援华物资的美军运输机大队。三个月的时间,从英帕尔撤出4万3千多非战斗人员,1万3千伤员,运进1万2千5百增援补充部队,包围圈内始终保持15天左右的粮弹药品储备。这样,日军两个师团在对英帕尔的攻击中伤亡惨重,却始终无法达成战役目的,战线在英帕尔近郊稳定下来,战事第一阶段按照斯利姆的既定计划发展成了对日军的消耗战。0 O" \& h+ S& X: e& K' [7 y* f p" u
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英帕尔战役中更能体现斯利姆危机处置能力的,是对英帕尔以北科希马和迪马普附近形势的快速反应。开战时这两个地方没有值得一提的守军,很快,英军调整指挥机构,建立斯托普福德(Stopford)为军长的第33军,负责英帕尔以北作战,而以4军专门负责英帕尔本身。这时,斯托普福德还是一个光杆司令,手下没有一个整师。斯利姆的反应相当快,立即从若开抽调主力5师7师驰援主战场,其中5师的一个旅空运科希马外围,在第一时间赶到,两个旅增援英帕尔,全师10天到位。当时蒙巴顿的眼睛在一次意外事故中被毛竹戳伤,双眼都缠着绷带,无法视物,但是他和斯利姆配合无间,迅速作出空运和借调美军运输大队的安排,并从印度腹地调Graver少将的第2英国师(2师和26师是缅甸战场仅有的由英国士兵组成的师)编入33军,在战区最高司令的职位上作了他所能做到的一切。4月4日日军完成对科希马的合围,但是斯利姆最担心,也是紧急处置中着手最多的迪马普补给基地,日军15军和31师团却完全忽视,根本没有想到攻占这个基地可以解决自己的给养问题。随着战役呈胶着状态,日军发现己方不但损失惨重,而且给养渐渐消耗殆尽,伤员得不到照顾,而英军的抵抗越来越顽强,斯利姆转守为攻,用生力军5师的两个旅和23师对日军15师团发动钳形攻击,把日军牢牢地钉死在英帕尔周围的山地消耗下去。在5月初,英军指挥机构已经胜算在握,着手为反攻作准备了。牟田口还想作最后一次努力,下令科希马的31师团撤下来,和其他两个师团合力再攻英帕尔,但此时日军显然已经筋疲力尽,31师团未经允许即擅自撤离,把15师团的侧翼暴露给英军。尽管顽强的日军一直战斗到7月初才承认失败开始后撤,但是到这个时候,日军的有生力量已经消耗殆尽,当初跨过亲敦江的10万人损失5万3千,其中3万人阵亡,15军3个师团长全被解职,其中31师团的佐藤幸德中将还因为阵前抗命,被送回日本,军法审判处以死刑。英军损失2万4千人。这一仗完全实现了斯利姆在反攻前用防守反击消灭日军主力的意图。但是第4军也打到疲惫不堪,4军军部和17、23师回印度休整,斯托普福德的33军指挥第2、5、20师和新到的生力军11东非师(Fowkes少将)对日军展开战略追击,只是雨季的到来使道路和丛林变成一片泥潭才让日15军免于全军覆没。但是在整个1944-1945年雨季,英军不仅跨过亲敦江,而且抵达伊洛瓦底江边,威逼缅甸北部中心城市曼德勒,为1945年旱季反攻占领了理想的出发阵地。8 h. z4 B2 \3 r9 g# T3 f
' \- {" g! D7 r9 R0 E5。奇袭敏铁拉:辉煌的华彩乐章 , y2 @- ?9 i' Q: w2 l: I4 ^5 H 3 q& s1 w' ^' }5 [8 k1944年战局以后,日本缅甸方面军主力第15军元气大伤,北方日本第33军也在史迪威指挥的中国驻印军的攻势下丢了密支那,节节后退,倒是南方若开地区的日28军向东后撤有限,因此整个日军战线呈一个从东北到西南的大斜线,北边的防线枢纽就是缅甸古都曼德勒。 ) N; ]" [9 L2 q( N2 V N4 L% j 0 Z" M+ e- v3 Q# Z日军人事在英帕尔战役之后大换血,木村兵太郎出任缅甸方面军司令,他当时被日军同僚们认为是最出色的日本陆军将领之一,后来也是远东国际军事法庭判处绞刑的6名战犯之一(东条英机、松井石根、板垣征四郎、土肥原贤二、木村兵太郎、武藤章)。河边正三卸任后,曾经出任日本陆军航空部队司令,日本刚刚战败后不仅,曾接替自杀的前总参谋长陆军大将杉山元元帅出任国内第1总军司令官。 6 g6 P% H, [ f& A* }7 Q& f. y) Y$ K U/ R2 `( r; [3 s# p6 l
木村兵太郎手下还是3个军,北部本田中将的33军有18和56师团,负责对中国军队作战,中部15军司令牟田口廉也被撤职,接替的是片村四八中将,有15、31、33、53四个师团,南部Sakurai的28军有54、55两个师团。另外第2和49师团作为方面军预备队。 - d: S3 O' l- t6 t4 `8 Q. t7 i5 _ G/ C ) u: g! f1 ]2 a: i4 P0 p V英军在英帕尔战役后也调整了指挥结构,南方的15军不再隶属于斯利姆的14集团军,而是由战区直属。北部史迪威的司令部也不再在战役上受14集团军节制。这样,斯利姆的14集团军仅下辖第4和第33军,专心准备1945年旱季的中缅甸大反攻。33军军长仍是斯托普福德,有Nicholson的2师,Gracey的20师,后来又从4军调入Rees的19师。4军军长斯康斯因战功升迁,调回印度后方任职,斯利姆特意选择在若开和英帕尔立功的7师师长梅塞维升任军长,这个任命后来被认为是非常成功的。梅塞维手下最初有Evans的7师,Cowan的17师,和Rees的19师(后来调出)。. L, M. A' V% u8 }+ _7 ^' B) X2 W
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更高层的指挥上,第11集团军群番号被撤销,干脆改称战区地面部队司令部,吉法德将军被蒙巴顿解职,接替的是利斯Leese中将。这位利斯也是个战功显赫的名将,在北非和意大利战场是蒙哥马利第8集团军的30军军长,蒙哥马利离开意大利以后,利斯就是接着出任第8集团军司令的人,1944年占领罗马以后受封为骑士,11月调升东南亚战区盟军地面部队总司令,是斯利姆的直接上司。对斯利姆来说不幸运的是,他好容易和吉法德配合默契了,这次又来了一位难以合作的上司。利斯随身带来一大批第8集团军的参谋人员,工作方式完全是北非意大利战场著名的第8集团军的一套,对上级东南亚总部和下级14集团军的工作方式完全看不惯。利斯和斯利姆之间的关系几乎是公开敌意的。 w1 S3 A s i3 b5 J( M k0 z6 u. a9 K; [/ t' v. V1 M对1945年2月开始的旱季攻势,斯利姆有自己独特的想法。此前,他仅有英帕尔这一次著名的胜利,而因为英帕尔战役防御战的性质,他多少被伦敦看成是一个谨慎稳健的指挥官。其实斯利姆的战略目标一直只有一个:打击日军的野战部队主力,而不去在意土地和著名城镇的得失。英帕尔的防守反击是他认为当时达到这个目的的最佳手段。现在,斯利姆已经掌握了战略主动权和极佳的出发阵位,该表现一下大胆出奇的一面了。首先,斯利姆的战役计划一开始就不依靠数量优势,他不想动用自己所有的师,因为计划中的反攻战役是大踏步进退,补给线很长,斯利姆有意把几个师留在印度后方不用。其次,斯利姆却准备最大限度地利用自己的机动优势,因为缅甸中部腹地跟印缅边界的丛林不同,相当干旱,是适于机械化部队的地方。斯利姆建议把17师和5师改装成机械化步兵师,尤其是5师,拥有两个机械化旅和一个随时可以空运的旅。此外,斯利姆还有一个直辖的255装甲旅,虽然装备的坦克有比较先进的美制谢尔曼坦克,也有老式的斯图亚特式和格兰特式坦克,但也已经比日军装甲部队占很大优势了。第三,也是这次战役最引人入胜的部分,斯利姆准备和木村兵太郎斗智(他这时还不知道缅甸方面军换了司令官,还以为对手仍是河边正三)。日军从英军的兵力配备上,判断英军是要以曼德勒为主攻方向,因此集中15军主力和28军一部,置重兵于曼德勒周围的伊洛瓦底江防线,甚至准备了用以反攻英军攻势的预备队师团。斯利姆抓住这种心理,让英33军在曼德勒两翼的伊洛瓦底江对日军施加强大压力,作出准备进攻的态势,实际上的攻击点却选在曼德勒南面日军腹地的补给中心敏铁拉。这是日军主力的补给中心,却只有不到一个联队的兵力防守,其余全都是非战斗人员,很像英帕尔战役中英国的迪马普。而且因为整个战线是东北-西南走向,从日军主力集团的西南方直接突击其背后的敏铁拉实际并不困难,而且1942年斯利姆撤退的时候曾指挥部队经过这里,他知道一条不为日军所知的小公路可以让英4军奇兵突出长途奔袭敏铁拉。因为敏铁拉的重要地位,斯利姆判断日军一定会尽全力夺回此地,那么就不得不放弃曼德勒附近的强固防御工事和伊洛瓦底江天险回身反攻,这时正面的英33军就可以抢占曼德勒,和敏铁拉守军夹击日军主力,迫使日军在曼德勒和敏铁拉之间接受会战。7 O/ Q% N! ?3 S# u7 j" G( m