[原创] 前所未有的近距离大混战——第三次所罗门海战（第一晚）
圣塔克鲁斯海战结束后不久，取得小胜的GF长官山本就迫不及待地开始了下一轮行动。尽管日本海军在海战中略占优势，但是，在帮助陆军部队夺取瓜岛方面则没有什么大的进展。整个问题的关键就在于海上运输问题上。由于不断遭到瓜岛上的美空军和美航母编队的骚扰，日军被迫使用高速的驱逐舰将陆军官兵逐次运输（东京快车）到瓜岛上。不过，这样的运输方式效率较低，而且由于无法运送重型装备和物资，结果造成人是上去了，但由于缺乏发动进攻的重装备，始终无法突破美军防线。- v1 ~7 R/ u2 o- I! I
为了改变这种窘况，日本大本营特别拨出11艘高速运输舰（这些船对于缺乏运输舰的日本人来说可是心肝宝贝），计划一次性将陆军38师团及其所有装备输送上瓜岛。这支运输队将在12艘驱逐舰的护航下，由素有顽强称号的田中赖三少将指挥。此外，为了摧毁瓜岛上的美军机场，联合舰队决定效仿上次战列舰金刚、榛名炮击亨德森机场的行动，再次派遣第十一战队（战舰比睿、雾岛，司令阿部弘毅中将）、第十战队（司令木村进，轻巡1，驱逐舰9）组成“挺身攻击队”，在运输船队南下的前夜，炮击亨德森机场，消灭岛上的美空军力量。
# Y% V' j* a6 G! v 如果这次作战成功的话，加上圣塔克鲁斯海战中已经重创了美航母舰队，那么田中的部队将一路畅通，毫无阻拦地将38师团安全运抵瓜岛。+ a0 m! g! i) \ t9 }
11月12日，踌躇满志的挺身攻击队在当天的下午与第四水雷战队（驱逐舰5，司令官高间完）会师以后，开始南下。主攻部队由轻巡长良为前卫，剩下的9艘驱逐舰成伞状分列两边，伞柄则由战舰比睿（阿部中将座乘）、雾岛组成。在他们的前方8公里处，四水战的5艘驱逐舰成两列，组成搜索部队负责侦查。具体队形是夕立、春雨在右，朝云、村雨、五月雨为左，依次组成单列编队在前搜索前进。
9 U# l9 X2 h3 S+ C. ^1 P; h 在前进的途中，攻击队被美军的B-17轰炸机发现，暴露了行动的目的。不过，阿部并不在意。因为他认为，美军没有勇气在夜间于海峡处于日海军进行战斗，而且，即便美军出现，前方的搜索部队发现敌人到做出反应将有5、6分钟的时间，攻击队完全可以利用这段时间将主炮膛内和供弹机上已经准备好的，足够3次齐射用的3式弹向机场射击以后，再掉过头来对付美军。从中可见，阿部对于美军的异常轻视和对前卫搜索队的过度自信。
$ }. S2 O: s5 N$ B 而美国海军南太平洋的指挥官哈尔西，对于即将到来的日军进攻早有预见。因此，他除了命令负伤的“企业”号航母在紧急维修之后立即赶赴战区以外，还调动手头所有的兵力尽快增援作战海域，顶住日本海军的夜袭。
* }- q8 z- Z0 J5 k 12日下午，日本编队的发现加深了美国人的忧虑。特纳海军少将加快卸货速度，并在当天的黄昏率领运输船队撤离了战区，并将护航的重巡、驱逐舰留下参加战斗。最终，美军将三支编队组合，汇集了一支由重巡两艘（旧金山、波特兰），轻巡三艘（亚特兰大、海伦娜、朱诺）以及驱逐舰8艘的特混编队迎击不断迫近的日本海军编队。美国的特混舰队司令卡拉汉少将刚刚到任不久，他过去是总统的海军副官，是一个“不湿鞋”——从事岸上工作的别名——的前途光明的海军将官。他顶替了前任指挥官斯科特海军少将负责这次作战。但是，他选择了雷达功能落后的旧金山号作为旗舰则值得商榷，此举大大削弱了他指挥舰队进行夜战的能力。有意思的是，舰队副指挥斯科特少将也选择了雷达搜索能力较差的亚特兰大号座乘，这两个决定差点使美国人彻底输掉了这场海战。6 X! f6 K7 F, e
12日一四〇〇左右，日本舰队的上空开始降雨。这块雨带掩护了日本人的行动，使得他们在一七时左右安全抵达海峡入口。此时，雨越下越大，视线逐渐转入不良。阿部权衡再三，决定全军突入，按照预定计划进行炮击。但是，大雨在二十时突然转为暴雨，日本编队不仅找不到原本用来定位的萨沃岛，而且收到驻守伊莎贝尔岛莱卡特机场的日本R方面航空队的来电，电文说，“由于天候情况恶劣，为炮击编队指引方向的侦察机无法起飞。”如此一来，炮击机场的任务变得无法执行。犹豫良久的阿部不得已，终于在二一五〇下令全军回头，取消原定任务。
6 | h" s" Q5 t: H 不过，他的命令很快就引起了混乱。首先，走在前面的第四水雷战队没有收到撤退命令，仍在前进。其次，在对四水战反复下达回头指令以后，却忘记将回头时间二二〇五这个关键信息传达给对方。结果，不得要领的高间少将独断下令在二二〇〇刚过一点开始回头。如此一来，日本编队的乐子大了。主力攻击队的航向依然冲着东南，而负责侦查的搜索队则已经掉头向着西北了。# D1 j( ~) C- }/ f' C
紧接着，在舰队掉头以后十分多钟，海区的暴雨突然停止，能见度立刻转为良好，比睿号在自己右舷45度方向发现萨沃岛。紧接着，R方面航空队发来电报，“天候良好，侦察机按计划出发”。措手不及的阿部权衡再三，在二二一五突然下令全队再次回头，按原计划炮击机场。结果，日本舰队最终在二二三〇~二二三八顺次掉头，再次南下。但是这么一折腾，使得日本舰队不仅丧失了30分钟的宝贵时间，还把编队彻底被打乱。原先应该在左前方8公里处警戒的朝云、村雨、五月雨三艘驱逐舰反而拉在了主力部队的后方，成了后卫部队。但对于这个严重事实，日本人居然没有发觉。阿部在二二四六向还被认为正在前面“克尽职守”的四水战下达了，“我等正在前进，头前开道”的命令。
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1 V3 w" P3 {: a& [- v* E 此时，四水战只有夕立、春雨还在本队右侧前方十公里处警戒前进。他们在二三一五发现了陆军在瓜岛上点燃的指引方位的篝火，并在二三二五调转航向，进入射击航道。7 J* U4 E) V& o# B: t
不过，就在日本人忙着转来转去的时候，美特混编队的海伦娜号反倒是在二三二四（美军记录二三三〇）用雷达发现了日本舰队。这时，美国舰队正排着一字长蛇阵，缓慢向北巡航。具体顺位是，驱逐舰库欣号、拉菲号、斯特雷特号、奥巴郎号，轻巡亚特兰大号、重巡旧金山号、波特兰号、轻巡海伦娜号、朱诺号，殿后的是艾伦沃德号、巴顿号、蒙森号、弗莱切号四艘驱逐舰。有着最好的SG雷达的海伦娜分别在二三二四、二三二五、二三三一三次向卡拉汉通报日本舰队的航向和数量。但由于每次报告的内容都不一样，反而使得卡拉汉在这么的多情报面前傻了眼。为了在最佳时机右转抢占T字战位，卡拉汉通过无线电话反复与海伦娜确认，浪费了几分钟的时间。其间，由于频道单一，各舰争先恐后呼叫旗舰旧金山号求证，结果使得无线通话干扰严重，通讯不畅。直到二三三七，卡拉汉终于下达了舰队右转的命令。瓜达卡纳尔海战开始了。) y3 }' C4 F, |, z
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