2月21日——25日& V. c. b7 P* K R) M! y7 x
虽然在20日的空袭中受损,但盟军舰队成功拖住了日本航母编队直到天亮。而且日军3艘航母均已中弹,盟军联合指挥部下令一定要抓住机会歼灭对手。盟军趁夜对舰艇重新编组,撤回受损较重的舰只,剩余力量继续追击。
8 W4 r/ x; P1 Z v2 ~$ J2月21日上午,切斯特号重巡洋舰编队终于在距离26000码距离再次发现日本航母编队。吉井号轻巡洋舰立即调转船头想要拦住盟军,激战一触即发。, M6 i. q' a, c# ^
日本护航舰只明显势单力薄,吉井号和另外2艘驱逐舰先后战沉,仍无法阻挡盟军追击。距离拉近到3000码左右,日本航母的末日来临。凤翔号被15发炮弹击中,苍鹰号被命中11弹,两舰燃起大火,苍龙号被命中3弹。盟军方面3艘驱逐舰中弹起火,切斯特号和波特兰号重巡洋舰也各中弹1发。8 ?/ T6 @! m6 E* r b% Q8 l; P
关键时刻,萨拉托加号、约克城号航母舰载机与拉包尔的陆基轰炸机赶到。凤翔号被3枚穿甲弹和2条鱼雷送进了海底。苍鹰号、和苍龙号各被命中3枚炸弹,失去战斗能力。* l5 h( i1 ^5 n& f+ t
但日本人也在垂死挣扎,此前受伤较轻的苍龙号在被盟军航空兵攻击前放出最后一波进攻力量。12架九七舰攻突破防空火力,重创了萨拉托加号。
, x; k2 O# R- p& U21日,在缅甸战场,英国皇家海军航空兵初露锋芒。不屈号航母和竞技神号轻型航母搭载的大青花鱼式和剑鱼式鱼雷轰炸机攻击了一天前在缅甸西北部阿恰步登陆的日本运输船队,成功击沉了3艘运输船。/ s o! U* U S- P
日本人明显没有吸取17日在毛淡棉的惨痛教训。2月22日,9艘运兵船组成的编队满载着2万余名士兵趁夜准备在毛淡棉登陆,英国驱逐舰队再次以逸待劳,天亮之前将全部日舰击沉。在陆地上要一举歼灭2万敌军简直是不可完成的任务,而在海上,英国驱逐舰轻描淡写之间就解决了问题。盟军联合指挥部大喜过望,守住缅甸的希望大增。
% f2 ?4 `: Y7 _在爪哇岛,日军在加里椰地登陆的部队失去支援,已被包围。今天,日军又绕到岛西面的茂物登陆。此地防守薄弱,盟军立即通过铁路调兵支援。
# k" [( L+ _$ U' j5 E) ~9 V从2月20日至22日,盟军在第二次拉包尔海空战中意外取得巨大战果。在战术上,依据目前掌握的情报,盟军击沉了2艘日本主力航母,重创1艘,自身仅萨拉托加号航母遭重创。战果甚至超过了今年1月份的第一次拉包尔海空战。在战略上,经此一战,盟军自2月开始以来在西南太平洋的严峻形势得到极大好转。虽然暂时还无法逆转在海空力量上与日军的巨大差距,但盟军距离目标无疑迈进了一大步。2 a. I, j4 o! {
2月23日,连续多日的炮击后,日军终于在巨港登陆。盟军将南洋的防御重点放在爪哇岛,苏门答腊没有足够的抵抗力量,南洋最大的原油产地恐即将落入敌手。在爪哇,盟军驱逐舰队再次扮演暗夜杀手,凌晨突袭了在茂物的日本船队,击沉4艘运输船。但天亮之后,盟军舰队没来得及撤离,遭到航母舰载机攻击,达娜厄号轻巡洋舰和吸血鬼号驱逐舰遭到重创。
- Z, ^- M7 X3 e; H9 ]日本人决心要结束在吕宋岛的拉锯战。23日,日军调集了4个师团的强大兵力突击克拉克基地,盟军防线崩溃,伤亡1.3万余人,残余部队撤退至巴丹半岛,与马尼拉的联系也被彻底切断。
6 {1 P6 f6 c# t2 }2月24日,在拉包尔附近巡逻的切斯特号重巡洋舰编队先后与2支日本水面舰队遭遇,双方互有损伤。天亮后,又一支实力强大的日本航母编队出现在拉包尔以西海域,很可能是此前在坎顿岛附近出没的那支主力航母舰队,盟军2艘驱逐舰被航母舰载机击沉,切斯特号和轻巡洋舰康克德号被重创。好在1天前盟军成功将8个战斗机中队送到了拉包尔,可暂保空中无忧。* s- ^6 ?3 I |8 t8 o e) F
但仰光的空中形势在恶化,虽然最近半个月来英国飓风战斗机表现神勇,不仅成功掩护了皇家海军的反登陆行动。盟军甚至开始从海路将集结在加尔各答的澳大利亚援军送至仰光。但日军每天不间断不计损失的空袭行动,正在慢慢耗光盟军在仰光的战机储备。仅24日一天,日军就发动了6轮空袭,虽然没有大的战果,但盟军在拦截中损失了113架战斗机。
@; S* D, h0 W1 t+ H* F) ]7 ?经过1个月的漫长航行后,威尔士亲王号战列舰驶抵南非开普敦,它将在这里接受全面维修,预计196天后回到战场。
2 g4 a. |( _7 u W1 i# Y/ p0 T2月25日,拉包尔附近海域再次爆发激战,盟军舰队以寡敌众,奋力击沉了衣笠号重巡洋舰,但波特兰号重巡洋舰和6艘驱逐舰被日军击沉。天亮后,瑞鹤号、飞龙号、日进号组成的航母编队空袭拉包尔,盟军保住了机场和港口,但2支运输船队遭袭,5艘船被击沉。 |