4月21日——4月25日& J( K( o* I X, i5 H) ^
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4月21日,日本人企图挑战盟军在拉包尔的制空权,遭到惨重损失。上午,隼鹰号航母派出12架九九舰爆和5架零战攻击拉包尔附近巡逻的盟军舰队。结果遭到近百架盟军战斗机拦截,7架九九舰爆被击落,其余日机仓惶逃走。半个小时后,5架九七舰攻来袭,被击落3架,无功而返。+ B; y$ ^% \4 L. f2 Q! z# M
隼鹰号的攻击暴露了自身位置,反而遭到攻击。盟军在拉包尔的俯冲轰炸机不多,但有数倍的战斗机护航,纵使零战再强也是双拳难敌四手。隼鹰号被2枚1000磅炸弹击中,受伤燃起大火。! z M, v7 g2 [( f2 k
当天,盟军轰炸机从拉包尔起飞还轰炸了多支附近的日本船队。击沉富士山丸运兵船,重创沼风号驱逐舰。9 ?+ \4 X% j" }- l4 |1 P
4月23日,万隆失守。为了避免吕宋岛上防御部队被分割包围的情况再现。盟军联合指挥部命令驻守茂物的部队暗中有序撤退至巴达维亚作最后的抵抗。
3 {$ T r: L% I! |% H$ y; {22日、23日、24日连续三天,在缅甸和西南太平洋均没有大的战事,双方似乎都在积蓄力量。- N3 e5 Y; [9 k" \6 m+ H: o1 b
4月25日,盟军在澳大利亚布里斯班正式成立西南太平洋司令部,麦克阿瑟将军挂帅上任。当天,盟军航母编队也给新成立的司令部送来厚礼。拉包尔的陆基航空兵在整个俾斯麦列岛及两侧铸成了强大的防空网络,让盟军舰队能够安全的在俾斯麦海内航行。25日,三航母编队在俾斯麦海发现了一支由20艘日本运输船组成的庞大船队。盟军舰载机上下午各发动一波攻势,击沉9艘、重创8艘。与此同时,拉包尔机场的轰炸机则发现了俾斯麦列岛北端的一支日本战列舰队,包括榛名号战列舰和摩耶号重巡洋舰,但盟军轰炸机攻击未能奏效。3航母编队立即调头向东,伺机消灭这支舰队。
3 A7 u" W2 j# G4 w! n) ~; g4月26日凌晨,日本战列舰队抢先抵达了拉包尔,与盟军4艘重巡洋舰和5艘驱逐舰组成编队发生激战。在战斗中,盟军意外发现日本舰队中又有一艘与大和号和武藏号一模一样的巨型战舰。
& K' D) o9 @0 T) ?* y; d盟军情报部门事后得知,这应该是日本秘密建造的第三艘大和级战列舰纪伊号。
$ W* F9 m0 G: g- @: E" h5 B7 o3 _在海战中,日本舰队依旧采用惯常战术,纪伊号冲锋在前,被命中8枚炮弹仍岿然不动。其余舰只则在纪伊号掩护下发动进攻。盟军方面北安普顿号和文森斯号重巡洋舰均中弹起火。# d, ]2 I' D' e ?1 Y. V4 ~
天亮前双方撤出战斗。白天,俾斯麦海上的强风暴让盟军航母舰载机无法起飞攻击纪伊号编队,只能继续向北攻击运输船队。26日全天又击沉了6艘,重创5艘。+ o5 m: d1 l+ ?$ b7 N3 Z0 }
4月26日,盟军在爪哇各战场全面溃退,茂物、加里椰地和孔雀港先后被日军攻占。盟军将剩余兵力全部收缩集中到巴达维亚,作最后的抵抗。与菲律宾类似,盟军联合指挥部命令在巴达维亚的守军可在适当时候选择投降,他们已经在南洋拖出日本人近5个月,已经完成了使命。
5 Y+ t$ v, n' Y% |; \0 M9 R4月27日凌晨,纪伊号编队卷土重来,但这次日本人就没有那么好的运气了。双方在海战中各有损伤,都没有舰只被击沉,但纪伊号被盟军驱逐舰命中1枚鱼雷,航速大减。天亮后,盟军航母编队抓到了这条大鱼,63架无畏式、地狱俯冲者式和毁灭者式蜂拥而至,命中纪伊号13枚炸弹、命中榛名号7枚炸弹,重创2舰。但可惜两舰虽受了重伤,但仍保持了一定机动能力,于28日向北撤走失去踪迹。; Y/ o' G6 I7 r; T
4月28日,爪哇岛西南的马塔兰岛被日军攻占。: Z, `( {1 v3 C3 i+ ~% _
从4月27日开始,11个中队的B17空中堡垒和最新式的LB30解放者重型轰炸机从拉包尔机场出发,轰炸日军在新几内亚岛上的汉莎湾、芬夏范、马当、威瓦克等几个基地。4月29日,在拉包尔陆航掩护下,盟军轰炸机又在格林岛以西重创了长门号战列舰。
& J4 D9 D3 |" ?8 V. H日军可能会非常后悔没有在开战后用最快的速度占领拉包尔。现在,盟军已经在这里建成了西南太平洋上规模最大的空军基地,常驻超过240架各型战机。除了偶尔派出水面舰艇趁夜偷袭,日军从空中已无法突破拉包尔的防御,前来偷袭的舰艇一旦负伤减速,天亮后也将难逃盟军空袭。日军在拉包尔附近已经被击沉了3艘以上的主力航空母舰和大和号战列舰等多艘主力战舰,联合舰队损失惨重。7 v; v7 z9 K( |4 z; D0 Y
盟军以拉包尔为核心,巩固了整个西南太平洋的防御,从这里向西南延伸,盟军在所罗门群岛的肖特兰、图拉吉、伦加、圣埃斯皮里图岛的卢甘维尔、努美阿、斐济群岛等地都陆续建立了军事基地。而日本人虽然占领了盟军补给线上的贝克岛和埃利斯群岛,但这些地方与后方相距遥远补给不利,岛屿面积狭小,难以作为稳固的前进基地。目前日军只能在新几内亚岛的热带丛林里寻找机会,建立了多个据点,但随着重型轰炸机进驻拉包尔,盟军不会让日本人轻易的站稳脚跟。
, O3 t( [, y, L3 |; E/ e4月30日,盟军航母编队追上一天前被重创的长门号战列舰,再补上12枚炸弹和5条鱼雷,将长门送进海底。 |