1943年3月至5月,护航航空母舰的参战对扭转大西洋战场的局势具有决定性意义。同年夏季,德国潜艇的威胁减弱,英国人得以调动更多的海军航空兵力用于攻击。
+ W' C5 ?; q% k6 O$ r: \2 r2 j 早在1941年,为了保障载有重要作战物资驶往俄国的护航运输队的安全,德军在挪威北部海域的交通线就成了盟军重点打击的目标。1942年3月,“胜利号”航空母舰和它的大青花鱼式鱼雷机在海上巧遇战机,攻击了德国“梯比兹号”战列舰,没有击中。这次攻击规模不大,“梯比兹号”侥幸脱险。尽管皇家海军感到失望,德国海军却受到了很大震动。希特勒下令,如果附近海域有盟国航空母舰,“梯比兹号”不得在海上逗留。
3 j" ]' N5 ~( l 1942年底,盟军损失了“大黄蜂号”和“黄蜂号”两艘航空母舰,“企业号”航空母舰也遭重创,失去战斗力,为此,“胜利号”航空母舰奉命开进了太平洋。1943年7月过后,“不挠号”航空母舰进坞修理,其它几艘大型航空母舰也派到地中海作战,“暴怒号”航空母舰就成了本土舰队航空母舰兵力的主力。1943年,航空母舰只发动了三次攻势。美国“突击者号”航空母舰参加了第三次攻势,这是美国航空母舰在北欧水域参加的唯一一次攻势作战。1943年10月4日,“突击者号”的飞行大队飞往挪威的博多,轰炸了德国的运输船只,它的无畏式和复仇者式轰炸机击沉、击伤10艘舰船,自己损失了5架飞机。
. B- d% M- t: O I& j7 D7 W, q9 J 1944年4月3日,本土舰队以“暴怒号”、“胜利号”航空母舰和“帝王号”、“搜索者号”、“追踪者号”和“剑术师号”护航航空母舰发动“钨作战”,攻击躲在挪威卡亚峡湾的“梯比兹号”。英国人制订了周密的攻击计划,并进行了预演。鲟鱼式飞机的俯冲轰炸攻击完全做到了出敌不意。“梯比兹号”战列舰中了14颗炸弹,伤亡400多人,而英国人只损失2架鲟鱼式轰炸机和1架恶妇式战斗机。这次攻击由恶妇式和野猫式战斗机支援,它们猛烈扫射了目标,压制敌人的侧翼,海盗式战斗机予以掩护。如果英国舰队的航空部队这次携带超过225公斤重的炸弹,“梯比兹号”是可以被击沉的;然而皇家空军固执己见,认为没有必要携带重磅炸弹。 _: L l Z* j
7月和8月,本土舰队的航空母舰对“梯比兹号”又进行两次攻击。由于德国人及时施放烟幕,攻击没有取得成功。在这些攻击中,英国人遇到的主要问题是,峡湾峭壁形成了一道道天然屏障,使飞机的轰炸航向受到很大限制;德国人在军舰周围布设了大量防雷网,英国飞机不能进行鱼雷攻击。在实施第二次攻击的时候,执行支援任务的“总督号”护航航空母舰被德国潜艇用鱼雷击中。该舰没有沉没,而且返回了停泊港。
- Q( P* X8 c8 s# ?& h' N. T 为了切断德军的沿岸运输线,盟国在挪威沿岸水域进行了另外几次作战,德国的运输船只被舰队航空母舰击沉的就达10万吨。采取这个行动的重要目的之一是,给希特勒造成一种假象,使他相信盟军即将在挪威反攻。德国飞机不断遭到损失。英国舰载机实施了大面积布雷,使德国扫雷舰艇忙于奔命。到1945年5月欧洲战事行将结束时,还有护航运输队出入俄国摩尔曼斯克港。英国护航航空母舰是从1944年2月开始为驶往俄国的护航运输队护航的。这些护航航空母舰的参战消耗了德国人的兵力,仅在北冰洋就击沉了好几艘德国潜艇。
; k- k1 l a5 g6 b. F$ c- A& s 在太平洋,战争的防御阶段已告结束。1943年底,美国组成了一支由查里斯·A·鲍纳尔海军少将指挥的快速航空母舰部队(第50特混舰队)。这支特混舰队由6艘舰队航空母舰、5艘轻型航空母舰和700架飞机编成,其警戒兵力有6艘战列舰和6艘巡洋舰。这是世界上最强大的一支舰队。第50特混舰队分为4个特混大队: : i. Y8 f+ @1 a3 ^9 m, g: m
第50特混舰队第1特混大队:由“列克星敦号”、“约克城号”和“考佩斯号”航空母舰编成,为截击航空母舰特混大队;
9 H, m# f7 @9 m6 Q7 U4 D 第50特混舰队第2特混大队:由“企业号”、“贝劳伍德号”和“蒙特里号”航空母舰编成,为北部航空母舰特混大队; . B/ f1 ^3 X0 C( `6 x+ H' k- L$ {
第50特混舰队第3特混大队:由“埃塞克斯号”、“邦克山号”和“独立号”航空母舰编成,为南部航空母舰特混大队;
2 a- G& K2 F! z- m7 X' V: P: P 第50特混舰队第4特混大队:由“萨拉托加号”和“普林斯顿号”航空母舰编成,为接防航空母舰特混大队。 / s5 o+ E! Y! a# ~
截击航空母舰特混大队由鲍纳尔海军少将指挥。1943年11月,这个特混大队主要袭击了马绍尔群岛的各个岛屿,防止驻守那里的日军增援塔拉瓦岛和马金岛。北部航空母舰特混大队由阿瑟·W·雷德福特海军少将指挥,任务是支援马金岛的登陆部队。阿尔弗雷德·E·蒙哥马利海军少将指挥的南部航空母舰特混大队袭击了腊包尔和塔拉瓦岛。弗雷德里克·P·谢尔曼海军少将指挥的接防航空母舰特混大队负责支援所罗门群岛的登陆部队,并对腊包尔进行了卓有成效的袭击,使其受到严重破坏。
" m, Y: T( [6 Y, V2 c 1944年1月6日,第50特混舰队改编为第58特混舰队,由马克·A·米切尔海军少将指挥。中途岛海战的时候,米切尔任“大黄蜂号”航空母舰舰长,是美国海军最精明的航空兵指挥官之一。一批新造航空母舰相继服役,使第58特混舰队拥有6艘舰队航空母舰和6艘轻型航空母舰。 5 {9 z3 I, _: F* @( |
第58特混舰队第1特混大队:“企业号”、“约克城号”和“贝劳伍德号”航空母舰; / c1 l1 D; ^: G6 s5 u# u* y2 J) [
第58特混舰队第2特混大队:“埃塞克斯号”、“勇猛号”和“卡伯特号”航空母舰;
. e2 r/ u3 v0 y( b K( r 第58特混舰队第3特混大队:“邦克山号”、“蒙特里号”和“考佩斯号”航空母舰;
3 e4 d$ b- o/ U: ], Q4 @ 第58特混舰队第4特混大队:“萨拉托加号”、“普林斯顿号”和“兰利号”航空母舰。
. W% E! h) s i1 j0 x& @5 b1 @3 w 1月末,这支新的快速航空母舰部队对夸贾林岛进行了一次袭击,一举全歼了防御马绍尔群岛的敌机。因此,当美军在夸贾林岛和纳木岛登陆时,竟没有一艘舰艇遭到过敌机攻击。第58特混舰队接着袭击了埃尼威托克岛。2月17日和18日两天,美军对日军在“太平洋上的直布罗陀”——加罗林群岛的特鲁克要塞进行了首次袭击。袭击如此重要的目标,旨在迫使日本水面舰队出战。 ! O0 e: ?7 W. p# e) g: i/ L. _
这次袭击恰好同日本人偷袭珍珠港形成一个对照。日本人虽然处于戒备状态,雷达也发现了目标,但及时起飞拦截美机的日本飞机很少,结果,将近20万吨舰船被炸沉炸伤。其时,空战十分激烈,日本损失飞机50多架,另外有100架飞机在地面上被摧毁或击伤。美国仅损失4架恶妇式战斗机和9架复仇者式轰炸机。特鲁克不再成其为一个海军基地了。东京收到这个噩耗(它意味着日本人的防御圈已被摧毁)后惊恐万状。日本人得到的唯一安慰是,2月17日夜里派出6架97式鱼雷机突破美舰警戒兵力,进行了袭击,使“勇猛号”航空母舰尾部中了一条鱼雷。埃塞克斯级航空母舰很坚固,“勇猛号”虽然舵受伤,仍以20节航速开回了马朱罗。
$ Q1 o- q( E; {" t 英国“光辉号”航空母舰驶抵锡兰,给日本人带来很多麻烦。“萨拉托加号”和“光辉号”航空母舰组成第70特混舰队,开到东印度群岛作战,以切断日本的石油和橡胶供给。1944年4月19日,在海军上将詹姆斯·萨默维尔爵士的指挥下,第70特混舰队对苏门答腊的沙璜炼油厂进行了一次猛烈空袭,用这个行动庆祝新的远东舰队的成立。
& y5 W- i. ^3 D: C% t0 r, ] 作战实践暴露了英国航空母舰兵力存在的弱点。首先,飞行大队规模小,其次,鲟鱼式飞机性能不好,攻击能力差。英国人不太重视飞机在机库和飞行甲板上的敏捷转向性能,后来才不得不向“萨拉托加号”航空母舰久经沙场的飞行员学习这种至关重要的先进技术。最终,英国人用TBF复仇者式鱼雷机替换了鲟鱼式飞机,“光辉号”和“萨拉托加号”这才在5月成功地发动了第二次袭击。空袭目标是爪哇岛泗水郊外的一座炼油厂,盟国仅损失1架飞机。快速航空母舰部队在西南太平洋获得的战果同样鼓舞人心。这些战果促使日军高级指挥部指挥失误,他们没有注意到盟国要进攻中太平洋马里亚纳群岛。 |