第二次世界大战中航空母舰之间的战斗仅仅发生过5次,其中规模最大的一次是马里亚纳海战。马里亚纳海战同珊瑚海海战、中途岛海战、东所罗门群岛海战以及圣克鲁斯海战时的情况不同,美国航空母舰数量大增,飞行员和飞机也比两年前好得多,而日本人,却不顾日趋衰败的真正危险,大量消耗了精锐的航空兵力。 }: a: E$ \& V, M0 `- k" d
日本人再次试图在加罗林群岛西部水域进行决战,实施“阿号作战”。6月15日,美军在塞班岛登陆,这是日本人实施“阿号作战”的起因。塞班岛是日本内防御圈的关键岛屿,它使日军把盟国远程轰炸机拒之于国门之外。为了弥补海军飞机数量的不足,日本人期望在塞班岛以西水域与美军决战,即在关岛、雅浦岛和罗塔岛日本岸基飞机的作战半径内与美国人决战。 * H% y" b& h1 G/ j
3月初,日本海军进行大规模改编,把联合舰队的兵力改编成几支同美国特混舰队类似的部队。第1机动部队由海军中将小泽治三郎指挥,分成3个航空母舰部队:
6 _8 K8 p/ M% ^& e9 T8 ^/ D 第1航空母舰部队(甲部队):“大凤号”、“翔鹤号”和“瑞鹤号”; ( N$ a e, Y [0 J
第2航空母舰部队(乙部队):“飞鹰号”、“隼鹰号”和“龙骧号”, 5 X% @" n; V1 b/ i5 E1 Z
第3航空母舰部队(丙部队):“千岁号”、“千代田号”和“瑞凤号”。
! Z7 d$ r `( Q6 q# i( L 日本人的情况相当不妙,小泽没有足够的优质燃油,使他的航空母舰能够离开基地,在更远的距离上作战。美国潜艇的游猎使日军的燃油补给严重不足,小泽的军舰被迫使用容易挥发的、不纯的、未经加工的婆罗洲原油。 , X( Y, ], N- }! z/ a, D9 s R3 ]
小泽的第1机动部队规模庞大,在这以前,日本海军还没有哪一位将领指挥过如此规模的航空母舰部队。但是,配备飞行员却十分棘手。他们煞费苦心,把1943年在腊包尔被歼灭的前航空队的残余飞行员拉来,为第1航空母舰部队组编飞行队,1944年2月勉强凑齐。同样,第2航空母舰部队各飞行队的架子,是1944年1月在腊包尔遭到沉重打击的一支航空队。第3航空母舰部队的飞行队,也在2月初组成。这些飞行队配备了新式52型零式战斗机、“彗星”俯冲轰炸机和“天山”鱼雷机。在航速比较低的轻型航空母舰上,“彗星”轰炸机不能起降。
( ?, W0 O& D* k& Z, x 日本航空母舰在新加坡进行短时维修后,便开往婆罗洲东北面的苏禄群岛的塔威塔威群岛前进基地,准备在这里训练那些没有作战经验的飞行员。由于盟国潜艇非常活跃,计划遂告落空。5月22日,“千岁号”被2条鱼雷击中,鱼雷没有爆炸。这里很不安全,日本人没敢再让第1机动部队出海操练,加上塔威塔威群岛没有机场,这些时运乖蹇的飞行员始终没有机会提高自己的飞行技术。 * o- p9 }" @. W( v
小泽部队将由马里亚纳群岛岸基航空部队(司令官角田觉治海军中将)进行空中支援。日本舰载机没有采用自封油箱和保护飞行员的装甲,所以续航力比美国飞机大210海里。小泽预计,战斗将在日军岸基飞机作战半径之内展开,而且,在驻马里亚纳群岛的日军岸基飞机削弱敌人之后,他还可以用舰载机攻击敌人。小泽的企图是,让舰载机在攻击美国第58特混舰队之后去关岛加油装弹,返回时再对敌人实施第二次攻击。如果刮起东贸易风,他的舰队就处于下风方向,可以一面接敌,一面让飞机起飞和降落,而美国航空母舰在作战的时候则时刻处于顶风,特别是在收回飞机的时候。作战计划对于侦察的规定,比中途岛海战时要好得多。小泽决心避免不能及时发现敌航空母舰的错误。
( E$ _' x& i' t l8 g( Y, [ 第58特混舰队隶属于斯普鲁恩斯海军中将指挥的第5舰队。斯普鲁恩斯指挥才能高超,他不仅赢得了中途岛海战的胜利,也无疑避免了一次失败。斯普鲁恩斯正确地认识到自己的主要任务是掩护塞班岛的登陆部队,于是,他将4个特混大队用来堵击小泽的进攻,时刻防范小泽舰队向北或向南移动。斯普鲁恩斯第一次从特混大队中抽出战列舰,组成由威利斯·A·李海军中将指挥的炮火支援舰群 [ 校者注:该炮火支援舰群(Battle Line)由7艘战列舰组成,在美国航空母舰和日本舰队之间占领阵地,以阻止日本舰载机接近美国航空母舰 ] 。日本飞机如果要染指美国航空母舰,它们在对付每一支美国特混大队的空中战斗巡逻和突破美舰的高射炮火之前,首先会遭到美国战列舰的高射炮火的猛烈堵截。 - K3 T% v3 e1 Y% Y: N$ ?' q
6月14日,日本第1机动部队驶离塔威塔威群岛,第二天被美国潜艇发现,第5舰队随即处于全面戒备状态。早在6月11日,日本岸基侦察机就曾与第58特混舰队有过接触。为了预防日本飞机的袭击,美军先发制人,由208架舰载战斗机组成的庞大机群对日军机场进行了首次毁灭性袭击 [ 校者注:美军的这次袭击,除了208架战斗机外,还有8架轰炸机 ] :由于角田在攻击第58特混舰队计划上的失策,硫黄岛和父岛两个中间机场失去了作用。接着,关岛和罗塔岛的机场也被摧毁。运气不佳的小泽将面对一支实力没有受到削弱的美国快速航空母舰部队。角田没有把发生的情况通知小泽,这是令人费解的。结果,小泽的处境更加困难。更有甚者,角田从设在提尼安岛的基地继续电告小泽,他的飞机歼灭了大批敌机和敌舰。事实上,每次攻击都被美军击败,并遭到惨重损失。“阿号作战”要依靠关岛“储备”的500架飞机,但角田仍旧试图完成掩护所有其它基地的任务,抗击美军的牵制性空袭。6月18日夜晚,角田只派了50架飞机增援关岛,在向小泽报告时,他却自欺欺人,说该岛守备严密,飞机供给不成问题。人们只能做这样的推测,即角田为了保全面子而把小泽引入了岐途。角田应该知道,他的扯谎加速了大日本帝国的惨败。 ( W; b9 `5 q; c; W: h6 p
小泽不知道他的对手完全没有遭到伤害。6月18日清晨,小泽的舰队排成战斗队形。前卫部队(丙队,由栗田海军中将指挥)有“千代田号”、“瑞凤号”和“千岁号”轻型航空母舰,排成横队,先于主力100海里。主力分成两队,甲队有“翔鹤号”、“大凤号”和“瑞鹤号”;乙队断后,有“飞鹰号”、“隼鹰号”和“龙凤号”。
6 s* I1 z7 C4 k9 Z+ N5 n 次日9时左右,第一攻击波起飞,大约1小时后被美军炮火支援舰群的雷达发现。由于美舰高射炮火的封锁,以及美国飞行员的高超战术和训练素质,美军彻底粉碎了这次袭击,日本人遭到了灾难性的失败。一共起飞69架飞机 [ 校者注:于8时30分起飞的日本飞机包括战斗机16架,轰炸机45架,鱼雷机8架 ] ,只有37架返航,此后,日军主力又发起了第二次袭击,出动110架飞机 [ 校者注:日本人于8时56分出动128架飞机,其中,战斗机48架,鱼雷机27架,轰炸机53架 ] ,又被炮火支援舰群的密集炮火粉碎。仅有31架飞机返航。这次,唯一值得日本人大肆宣扬的是,有1颗炸弹在“黄蜂号”航空母舰附近爆炸,几乎击中。
$ g3 c$ Y- W4 b! f$ C: J+ E 实施第二次袭击的飞机刚刚起飞10分钟,“大青花鱼号”潜艇突破日本驱逐舰的警戒,向日本旗舰“大凤号”航空母舰发射了鱼雷,1雷命中。日本人大难临头。鱼雷炸坏了前部升降机和加油管路,致命的汽油蒸汽窜入机库。“大凤号”没有起火,经损管队6个小时奋战,该舰似乎可以得救了。舰长命令转入顶风航行,继续保持着26节航速。为了排除机库里的汽油蒸汽,舰长命令打开所有的舱口盖和水密门。结果,汽油蒸汽进一步扩散。15时30分,一台电动泵起动时发出的致命火花酿成了一次猛烈的爆炸。没有精炼的燃油挥发的气体是另一个危险源。航空汽油的爆炸引起了连锁反应,“大凤号”处于火海之中。“大凤号”大火熊熊,其它军舰无法靠近。16时28分,“大凤号”沉没,2150名官兵中仅有500人得救。
& {4 }' ^4 j/ o* c+ F a6 Q7 v0 | 12时22分,另一艘潜艇(“棘鳍号”)发射的4条鱼雷击中新的旗舰“翔鹤号”航空母舰。“翔鹤号”完全被大火吞没。15时10分,“翔鹤号”舰内发生爆炸,16时24分沉没。小泽的司令旗已经转移两次,最后又转移到“瑞鹤号”。小泽并不知道岸基飞机损失惨重,仍然坚持要与美国人决战,用剩下的102架飞机同美国人做一番较量。角田的报告使他相信,已有几艘美国航空母舰被击沉,相当数量的日本舰载机已经在关岛机场降落。这一切都是主观意愿。事实上,角田没有对第58特混舰队实施过什么大规模袭击,而小泽对他的报告却信以为真。 1 N! K4 I6 S7 s2 y8 T4 `- m8 {
敌对双方这两支航空母舰部队没有马上交手。斯普鲁恩斯的航空母舰航速较快,到第二天下午发现了小泽舰队。这个情报被小泽截获,他立即下令停止加油,加大航速,准备攻击。6月20日15时40分,一架侦察机发现了日本舰队,但斯普鲁恩斯犹豫不定。如果立即下令攻击,那么,飞机要在300海里以外的海域作战,将在漆黑的夜里返回航空母舰,而有的飞机可能因燃油烧光无法返回。然而,这是打击日本舰队的最后机会,机不可失。16时20分,斯普鲁恩斯命令全面出击。16分钟后,由85架战斗机,77架俯冲轰炸机和54架鱼雷机组成的攻击部队全部腾空 [ 校者注:这批216架飞机是从10艘航空母舰上起飞的 ] 。 $ n' E/ | ~5 |) l5 `- X
飞机在飞行甲板上的起降和往返飞行时间是航空母舰作战的关键。18时40分,当第58特混舰队规模庞大的攻击部队逼近日本航空母舰时,日本人只有80架飞机起飞迎敌。“飞鹰号”航空母舰中了2条鱼雷后沉没,“隼鹰号”、“瑞鹤号”和“千代田号”航空母舰遭到重创,日本飞机和飞行员受到严重损失。欣喜若狂的美国飞行员把这次作战譬作“马里亚纳火鸡大捕杀”。日军总共损失将近400架舰载机,100架岸基飞机,一些水上飞机和绝大部分飞行员。这次海战,实际上宣告了日本海军航空兵的溃灭。
' J1 | T" t! ]8 W1 Z0 X- Q5 C 美国人在马里亚纳海战中也吃了大亏。舰载机的续航力达到了极限,攻击后必须抄近路返航。夜幕降临,美机只好三三俩俩地往回飞。为了节省燃油,飞行员放慢车飞行。米切尔海军中将命令航空母舰尽量向返航飞机的方向靠拢。22时30分,第一架飞机进入航空母舰导航距离以内。在漆黑的夜空中,只能辨认出航空母舰的航迹,别的什么也看不见。返航的飞机在上空混乱盘旋,有2架飞机相撞,有的飞机烧光了燃油,发动机停车,只好在茫茫夜海迫降。 1 f8 S5 v K; N- y5 k9 ^6 B
有经验的飞行员继续在上空“痛苦地呻吟着”。最后,米切尔果断下达命令:“开灯!”打开飞行甲板照明灯和桅顶灯要承担亮灯后引来日本潜艇或遭到日本飞机攻击的风险,战争开始以来从未这样做过 [ 投笔从戎注:斯普鲁恩斯在中途岛海战的追击阶段下达过同样的命令。 ] ,但米切尔懂得,不开灯飞行员就无法降落。第58特混舰队灯火辉煌,飞行甲板两端的白光灯、桅顶灯和识别灯都亮了,有的舰还发射了照明弹。同时,每一个特混大队的旗舰都打开了探照灯,光柱划破夜空。许多飞机在降落时摔毁,由于时间紧迫,飞机可以在任何一艘航空母舰上降落。这天派出的216架飞机中,在降落时损失了近100架。许多飞机在军舰旁边的海上迫降,飞行员大多被水上飞机和水面舰艇救起,损失很少。根据降落时飞行员的损失数字计算,只有20架飞机在当天对日作战中被击落。 1 @+ K. ~' L8 A1 _7 C
马里亚纳海战是第二次世界大战中最后一次,也是最大的一次航空母舰作战。这次作战横扫了日本海军航空部队。然而,批评家们认为,斯普鲁恩斯应该击沉小泽舰队更多的舰只。一些高级指挥官责备他由于不体面地紧急起飞造成了严重后果,说他胆怯。斯普鲁恩斯没有为自己辩护。应该提到,在这次作战接敌阶段,他还不清楚小泽的兵力部署,日本舰队仍然有可能攻击塞班岛的登陆部队。另一容易忽略的事实是飞行员都已精疲力竭,且要飞到作战半径的尽头作战。批评斯普鲁恩斯的人还忘记了4个月后在莱特湾海战中发生的一件事。那时,哈尔西采取的攻击战术,导致他愚蠢地追击了一支几乎没有飞机的日本轻型航空母舰诱饵舰队,为日本水面部队袭击美军登陆部队的运输舰船开了绿灯,仅仅由于驱逐舰和护航航空母舰部队进行孤注一掷的抵抗,才化险为夷 [ 校者注:1944年10月20日,麦克阿瑟的部队在菲律宾莱特岛大举登陆。小泽率领4艘轻型航空母舰从日本本土驶往吕宋岛,企图把哈尔西率领的美军舰队主力诱出莱特湾。哈尔西果然中了圈套。由于布署在莱特湾的护航航空母舰第3大队(6艘护航航空母舰和7艘驱逐舰)奋力抵抗和日本栗田海军中将判断错误,日本水面部队停止了对护航航空母舰第3大队的追击,从圣贝纳迪诺海峡撤走,没有去攻击莱特湾登陆场上停泊的没有保护的大批美军登陆舰船和运输船只。不难看出,栗田和哈尔西在莱特湾海战(即萨马海战)中都犯了错误 ] 。 |