到1943年3月，随着战争主动权的扭转和美太平洋舰队实力的恢复，美军开始认真考虑夺回阿图岛和基斯卡岛的作战计划。上两岛原属于美国阿留申群岛的一部分，1942年6月中途岛战役时作为牵制进攻的一部分被日军占领。因此，美军在该地区布置了一支新的舰队，以破坏和骚扰日军的补给运输舰队，1943年1月下旬，约4000名美国陆军部队登上基斯卡岛东南不到60海里的阿姆奇特卡岛，开始修建简易机场，对阿留申群岛西部的日军构成了严重威胁。日军大本营的决定是构筑要塞和机场，不惜一切代价防守两岛。
1943年3月26日，美军发现了一支日军护航运输队，但是实力超出预料——两艘运输舰向北行驶，护航舰队共八艘战舰，包括两艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰。日本妙高级战舰拥有当时同类舰中最强大的舰炮火力，而美舰队仅有重巡洋舰“盐湖城”号及轻巡洋舰“里奇蒙德”号，在火力上明显处于劣势。不过美军还是首先向日军发动了进攻。“盐湖城”号首先被“那智”号击伤，虽然很快也击中了那智号，但在那智号凶狠的火力打击下，盐湖城号的一个主机仓被击穿浸水，操纵性也随之下降。美驱逐舰迅速散放了大量烟雾掩护“盐湖城”号退出战场，才避免了更严重的损失。日军停止了追击，脱离战场与战斗开始时即逃走的两艘运输舰汇合。海战的日军指挥官细萱戊子郎因为此次战斗中消极的表现而被解职。
科曼多斯海战是北太平洋战区最大规模的海上兵力交锋，联合舰队司令长官古贺峰一原打算率领联合舰队的主力前往增援，终因为北太平洋战区不是主要战区而作罢，此后日军多利用潜艇执行运输补给任务，避免与盟军进行海战。
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日本 |
盟军 |
| 参加兵力 |
重巡洋舰两艘
轻巡洋舰两艘
驱逐舰四艘
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重巡洋舰一艘
轻巡洋舰一艘
驱逐舰四艘
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| 损失 |
重巡洋舰“那智”轻伤 |
重巡洋舰盐湖城号(Salt Lake City)重创
驱逐舰城堡号(Bailey)轻伤 |
