作者：周明2001年7月
六、韦拉拉韦拉岛登陆战
根据美军原先的作战计划，夺取蒙达机场之后，应接着在紧邻的科隆班加拉岛实施登陆，夺取该岛东南部的韦拉机场。而日军也是如此判断，所以在争夺蒙达机场的后期，日军东南太平洋的陆海军首脑就开始有计划地向科隆班加拉岛增派部队调集物资，以加强该岛的防御力量，而且还有部分原准备经科隆班加拉岛再转运新乔治亚岛的增援部队也因种种原因滞留在科隆班加拉岛，这样该岛的日军力量大大增强，日军也希望能以坚守该岛来消耗美军有生力量甚至拖延美军的反攻步伐，为其他地区的防御赢得宝贵的时间。尼米兹和哈尔西发现这一情况后，决定效仿麦克阿瑟的“蛙跳战术”，对日军重兵防御的科隆班加拉岛围而不攻，直接进攻在其北面的防御薄弱的其他岛屿。这一战术也称“越岛作战”，区别于美军在战争初期所进行的逐个岛屿争夺的“逐岛作战”，也就是以封锁手段监视或围困某些日军严密防御的岛屿，跳过这些岛屿，进攻日军防御薄弱的岛屿。这一战术遵循了“避实就虚”的军事原则，体现了“军有所不击，域有所不攻，地有所不争”的军事思想，其优越性表现在既减少了部队伤亡和损失，又节约时间，缩短了战争进程。当然，实施“蛙跳战术”的前提是所跳过的这些岛屿，没有强大的海空力量，无力破坏或阻挠美军对其他岛屿的作战。
哈尔西选择的下一个进攻目标是位于科隆班加拉岛和肖特兰岛之间的韦拉拉韦拉岛，该岛与科隆班加拉岛和肖特兰岛的距离几乎相等，都是约一百千米，岛上多山，地势起伏崎岖，又没有比较适宜船只停泊的锚地，因此日军认为军事价值不大，加上临近的科隆班加拉岛和肖特兰岛都有机场，如果美军要在韦拉拉韦拉岛登陆，将遭到来自这两岛屿岸基航空兵的夹击，所以日军没有在岛上部署守备兵力，只在该岛东北部的霍拉纽设立了兵站，作为向科隆班加拉岛等地进行海上运输时的中转站。此时岛上只有兵站人员近百人，以及百余在韦拉海战中因军舰沉没而就近上岸的幸存者。
哈尔西任命南太平洋两栖部队司令威尔金森海军少将为登陆总指挥，计划投入地面部队包括陆军第三十五步兵团、第六十四野战炮兵营、第二十五骑兵侦察队、海军陆战队第四防御营、海军工程兵第五十八营和海军基地勤务大队等部，共约４６００人，登陆编队由７艘快速运输舰、３艘坦克登陆舰和１２艘步兵登陆艇组成，由１２艘驱逐舰和２艘猎潜艇担负护航。登陆作战代号“乐天行动”。
美军为确保登陆作战的顺利实施，掌握确切的第一手资料，于７月２１日从陆军、海军和海军陆战队中抽调精兵强将组织联合侦察分队，乘坐鱼雷艇从伦多瓦岛悄然潜入岛上，进行了整整六天侦察，不仅摸清了岛上日军兵力，还勘测了可供登陆的海滩和建造机场的场址，于２８日返回伦多瓦岛。
根据侦察分队的报告，威尔金森决定在韦拉拉韦拉岛东南部的巴雷科马湾的比洛亚海滩实施登陆，登陆日期为８月１５日。登陆计划随即获得了哈尔西和尼米兹的批准。
为避免登陆编队航渡途中由于船只航速不同而产生混乱，威尔金森特意根据船只的航速将编队分为三部分，航速最慢的３艘坦克登陆舰由２艘驱逐舰和２艘猎潜艇护航，编为慢速编队；航速中等的１２艘步兵登陆艇由４艘驱逐舰护航，编为中速编队；航速最快的７艘快速运输舰由６艘驱逐舰护航，编成快速编队。
慢速编队于８月１４日凌晨最先从瓜岛起航，中速编队则于上午起航，快速编队最晚直到下午才起航。三个编队采取同一航线，均经布兰奇水道和吉佐海峡北上。
经过近一天一夜的航行，８月１５日凌晨快速编队已经超过先出航的慢速编队和中速编队，最先抵达韦拉拉韦拉岛海域，驶入预定登陆海域后，便开始组织登陆部队换乘，并向登陆地域发起冲击，早晨７时前，首批登陆部队就已顺利上岸。随后到达的是中速编队的１２艘步兵登陆艇，由于登陆海滩比较狭窄，无法同时接纳１２艘登陆艇靠岸，只得分批靠岸，因此比预定上岸时间有所拖延。此时日军侦察机已经发现了美军的登陆行动，日军指挥部接到侦察机报告，立即从布因机场派出６架九九式轰炸机和４８架零式战斗机前来攻击，美军雷达及时发现这批日机，立即从瓜岛起飞数十架战斗机前去迎击，８时许，双方战斗机就在登陆海域上空展开激烈空战，日军６架轰炸机在战斗机的大力掩护下，突破美军战斗机的拦截，对正在接近韦拉拉韦拉岛的慢速编队进行了攻击，日机狡猾地从东面低空进入攻击，借助初升太阳刺眼的光芒掩护，使得美军舰船上的高射炮手难以瞄准，包括威尔金森旗舰在内的２艘驱逐舰和１艘坦克登陆舰都被击伤，好在这三舰伤势都很轻。
９时，步兵登陆艇终于完成了卸载，坦克登陆舰随之开始驶近海滩，离岸不远就将推土机放出，使其涉水上岸，随即就在海滩上将沙土推积起来，以便垫起登陆舰的前门，使之能直接向岸上卸载。
１１时，日军从布因再次起飞１１架九九式轰炸机和４８架零式战斗机，于１２时许飞抵登陆海滩上空，美军驱逐舰雷达首先发现日机，立即指引战斗机前往拦截，此次担负空中掩护的美军战斗机拦截出色，无一架日机能突破拦截实施投弹，因此美舰无一损伤。
１８时，日军第三次派出８架九九式轰炸机和３２架零式战斗机前来空袭，美军战斗机和舰艇部队协同作战，对空火力相当炽热，日机仅向登陆海滩投下了炸弹，使海滩几处起火，而停泊在海面进行卸载作业的舰船没有损伤。
日军三次空袭只造成美军３艘舰船轻伤，船上人员和海滩人员轻微伤亡。而日军却有８架轰炸机和９架战斗机被击落。
美军登陆部队上岸一面向纵深推进，一面在滩头构筑环形防御阵地，入夜后，美军即进入防御阵地严密戒备日军在反登陆作战中所惯用的夜袭，但出乎意料的是，无论是兵站人员还是上岛的陆海军幸存者，都没有发动夜袭，使美军度过了一个难得的平安夜。
天亮后，由于韦拉拉韦拉岛在日军飞机作战半径范围之内，日军飞机多次来袭，使登陆部队的物资卸载作业受到不小影响，但这些袭扰性质的空袭并不能阻止美军的登陆，美军逐步向岛上扩展，并开始修建机场。
８月１７日和２０日，美军第二、第三批登陆部队陆续登岛。至８月底，美军已有６３００名官兵和８６２６吨物资上岛，建立起巩固的登陆场，开始稳步向北推进。
日军大本营陆军部和海军部于韦拉拉韦拉岛登陆战前的８月１３日达成一项关于南太平洋战局的协议，规定中所罗门群岛各要地依靠现有守备部队进行防御，由海空部队反击美军的进攻，联合舰队负责确保各岛屿的后勤补给。９月下旬至１０月上旬，将陆续放弃中所罗门群岛各要地，将守备部队撤往后方其他要地。根据这一协议，拉包尔的日本陆海军首脑今村和草鹿都无意派出部队重夺韦拉拉韦拉岛，但是该岛的霍拉纽兵站对于维持科隆班加拉岛的海上运输以及日后海上撤退，具有相当重要的意义，必须在实施撤退前予以确保，因此决定向霍拉纽运送增援部队。
此次运送任务由第八舰队承担，第八舰队司令鲛岛指派伊集院松治海军少将指挥，运输编队分为两部分，夜战部队由伊集院亲自率领“时雨”号、“滨风”号、“矶风”号和“涟”号４艘驱逐舰，运输部队由丹羽海军少佐指挥，编有包括舰载驱逐艇４艘、登陆艇１５艘、猎潜艇２艘及装甲艇１艘等在内的２２艘小型舟艇，运送陆军两个中队和百余海军陆战队共四百余人。
８月１７日５时，日军夜战部队从拉包尔起航。四小时后，运输部队从布因出航，两支编队在海上会合南下。当天下午，美军侦察机在肖特兰岛以南海域发现日军编队。
威尔金森接到侦察机报告，便命令瑞安海军上校指挥４艘驱逐舰前去拦截。瑞安率领驱逐舰以３２节的高速经新乔治亚海峡北上。
２３时３０分，美军驱逐舰驶抵科隆班加拉岛以北海域，发现西北方向有高射炮射击的火光和硝烟，原来是美军８架"复仇者"式鱼雷机正在攻击日军编队，而日舰也以猛烈的高射炮火还击，一场混战双方均无损伤。
美舰借助雷达首先发现２万米开外的日舰，瑞安决定先攻击日军驱逐舰，便指挥编队高速接敌，而此时日军夜航的水上飞机也发现了美舰，并报告了伊集院，伊集院立即指挥夜战部队转向东南，企图插在美军与运输部队之间，掩护运输部队。
１８日１时许，双方接近到８０００米距离，日舰首先发射鱼雷，４艘驱逐舰总共发射三十条鱼雷，由于双方都是在高速运动中，所以无一命中。稍后，美舰也发射鱼雷，同样毫无收获。接着，双方便展开炮战，数十分钟的混战中，不分伯仲，都没有取得明显的战果，只有日军“滨风”号驱逐舰中弹起火，伊集院考虑到日军在南太平洋能够出海作战的驱逐舰已经不多，惟恐宝贵的驱逐舰再受损失，竟置运输部队于不顾，率领夜战部队以３５节的全速向北撤退。瑞安见日舰败退，便指挥所部乘胜追击，又将日军“矶风”号驱逐舰击伤。但就在这一有利情况下，美舰“薛瓦利埃”号液压系统故障，只能保持３０节的航速，瑞安为了避免该舰落单，只得将整个编队的航速控制在３０节，这样一来，与日军驱逐舰的距离逐渐拉开，瑞安见追赶不及，只好放弃追击，转头去收拾日军运输部队。
乘着刚才双方驱逐舰混战之际，日军运输部队全速向韦拉拉韦拉岛驶去。当美军驱逐舰调头过来时，日军负责掩护的２艘猎潜艇、２艘登陆艇和装甲艇、舰载驱逐艇各１艘勇敢地出列迎战，自然是一边倒的战斗，结果日军２艘猎潜艇和１艘登陆艇被击沉，１艘驱逐艇因伤搁浅，后被自己焚毁。也正是由于这些掩护艇的勇敢阻击，使得运载援军的小艇得以逃出美军炮口，美军驱逐舰肃清日军掩护小艇的阻挠后，已不见其他小艇的踪影，美舰搜索片刻后仍无发现，眼看天色将明，瑞安不愿驱逐舰在天亮后遭到空袭而受到不必要的损失，便指挥驱逐舰返航。
１８日５时许，日军运输部队的小型舟艇终于抵达霍拉纽西北海滩，但没有与霍拉纽的部队取得联系，只好隐蔽在附近港湾，直到１９日天黑后才继续向东南航行，最终与兵站取得了联系，将所运送的３９０名官兵送上岛。
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