作者：周明2001年7月
十三、莱城战役
根据１９４３年３月美国参谋长联席会议有关反攻拉包尔的指示，麦克阿瑟上将的西南太平洋战区部队为左路，进攻胡翁半岛和新不列颠岛，从西面和西北面封锁拉包尔。
１９４３年夏，西南太平洋盟军地面部队共计十四个澳大利亚师和三个美军师，海军为第七舰队，空中力量由美军第五航空队和澳大利亚空军组成，总共拥有作战飞机约１４００架，麦克阿瑟觉得要进攻新不列颠岛，就必须先夺取诸如所罗门海的基里威纳岛、伍德拉克岛、新几内亚岛的萨拉莫阿、莱城、芬什哈芬等战略要地，以逐步建立起航空基地，从而有效掩护地面部队的推进。
１９４３年６月３０日，即哈尔西的部队在伦多瓦登陆的同一天，麦克阿瑟所部也开始发动攻势。
美军主攻方向是基里威纳岛和伍德拉克岛，基里威纳岛和伍德拉克岛是所罗门海的特罗布里恩德群岛中最大的两个岛屿，正处在美军西南太平洋战区和南太平洋战区之间，美军夺取这两岛，就可使两战区联成一气，相互配合支援。
美军投入两个团，从米尔恩湾和澳大利亚的敦斯维尔出发，由第七舰队的两栖编队运送，第五航空队提供空中掩护，分别在两岛屿登陆，由于日军在这两岛屿没有部署守备部队，所以美军的登陆没有遇到抵抗。夺取岛屿后，美军立即开始修建机场，伍德拉克岛机场于７月中旬建成，基里威纳岛机场也于８月建成，从８月１８日起，从这两机场起飞的战斗机就开始为轰炸拉包尔和布干维尔岛的重轰炸机护航。
美军助攻方向则是在萨拉莫阿东南的纳索湾，登陆行动也于６月３０日开始，参战部队是美军第四十一步兵师一部，约一千人，考虑到纳索湾水域礁石密布，美军没有使用登陆舰、运输船等常规两栖船只，而是用鱼雷艇运送部队。由于鱼雷艇航程较小，所以美军出发地点选在距离登陆地点仅７５千米的莫罗贝，经过近两小时的航行，美军于拂晓时分冲上纳索湾海滩，日军在此的防御兵力仅有陆军一个大队约３００人以及海军一个观通站约２０人，根本无力抗击美军的登陆，萨拉莫阿地区的日军第五十一师团虽然接到拉包尔日军指挥部坚决反击的命令，却苦于手头兵力不足，只能派出一个中队百余人，根本无济于事，日军守军和援军在美军巨大压力下，被迫退至萨鲁斯。
美军以小型舟艇连续进行四个夜晚的突击运输，将计划中的部队和物资全部运上登陆场，建立起比较巩固的前进基地。
美军在纳索湾的登陆，其目的是打通与布罗罗地区澳大利亚第三步兵师的联系，建立起从海上经纳索湾至布罗罗的后勤补给线，在此之前，布罗罗的澳军全靠空中运输维持补给。而布罗罗的澳军所肩负的使命是造成进攻萨拉莫阿的假象，澳军得到补充后多次发动进攻，将日军压缩至萨拉莫阿周围１０千米，加上美军对该地区的严密海空封锁，使该地区日军陷入了困境，也使日军第八方面军司令今村均大将坚信，萨拉莫阿将是美军下一个进攻方向，因此从莱城抽调部队驰援萨拉莫阿——这正中麦克阿瑟下怀，因为麦克阿瑟的下一个目标，正是莱城。
日军在萨拉莫阿和莱城一线的部队有陆军第五十一师团、独立第二十一旅团、南海支队、冈城支队和海军第七巡防大队等部，共约一万余人，由第五十一师团长中野足立中将统一指挥，中野认为莱城战略战术价值不大，因此将防御重点放在萨拉莫阿，在莱城仅有近两千人，而且多为老弱，战斗力很低。
麦克阿瑟则认为莱城拥有良好的港口，又适宜修建机场，一旦夺取，便可迅速将其建成为进攻新不列颠岛和新几内亚岛的前进海空基地，因此比萨拉莫阿更具战略意义，而且日军防御又远比萨拉莫阿薄弱，正是攻击的绝好目标。
从８月开始，美军第五航空队就已经有计划地对莱城附近日军机场实施压制性空袭，并对莱城所在的胡翁湾海域日军海上运输进行打击，根据“尤尔特拉”情报小组所提供的情报，麦克阿瑟能准确掌握日军的动向，８月中旬当得知日军在新几内亚岛韦瓦克机场集结了约２００架飞机，准备与美军争夺胡翁湾海域的制空权，麦克阿瑟立即命令肯尼少将的第五航空队出击，８月１７日第五航空队组织了一次大规模的突袭，与１９４１年１２月８日菲律宾美军机场遭到空袭如出一辙，只不过这次挨打的是日军，日军在空袭中遭到了极其惨重的损失，空袭过后完好无损的仅有６架飞机！日军在该地区的空中力量从此不复存在！美军牢牢掌握了战场制空权。
至９月初，美军飞机累计击沉日军运输舰艇约１５０艘，使莱城日军的补给和增援几乎断绝。
９月２日，今村意识到胡翁半岛的严重局势，指示该地区的第十八军可以在万不得以的情况下，撤出莱城、萨拉莫阿一线守军。
９月４日晨，参加过北非阿拉曼战役的澳大利亚第九师第一梯队７８００名精锐在莱城以东约２０千米的布斯河河口登陆，地面日军抵抗轻微，从拉包尔起飞的飞机，才是最大的威胁，但在浓雾和美军战斗机的有力掩护下，收效甚微。登陆场巩固后，当晚，澳军第九师第二梯队２４００人和次日第三梯队３８００人按计划顺利上岸。登陆成功后，澳军便迅速向莱城挺进。
９月５日，为配合澳军的正面进攻，美军组织了太平洋战场上首次空降作战。
美军空降部队是第五零三伞兵团，团长金勒斯上校，空降出发机场是莫尔兹比港的沃德和杰克逊两处机场，使用９６架Ｃ－４７“空中列车”运输机，正是为了集结足够的运输机，空降作战才从最初的８月１日一再推迟到９月５日。
８时２５分，８５架运输机搭载着１７００名空降兵起飞，第五航空队出动１００架战斗机为运输机群护航。
１０时，美军轰炸机对预定空降地点位于莱城以西３０千米的纳扎布机场进行了猛烈轰炸和扫射，并投掷了烟雾弹。二十分钟后，运输机飞临纳扎布机场上空，空降兵随即开始在１８０米高度跳伞，整个空降过程由于组织周密，进行得非常顺利，伞兵在五分钟之内全部着陆，９５％的伞兵落在预定地点，跳伞中只有３人死亡，３３人负伤。空降中未遇日军抵抗，顺利占领机场。西南太平洋战区总司令麦克阿瑟乘着自己的Ｂ－１７座机随同空降部队前往，因为他觉得参战的空降兵大都是没有实战经验的新兵，战斗中肯定会有胆怯心理，自己与空降兵同行，会给他们带来一点安慰和激励。第五航空队司令肯尼认为尽管该地区日军空中力量已微乎其微，但谁也不能保证不遇到日军战斗机，风险太大，而且作为战区总司令并不需要亲临前线，尤其是空降战的前线，因此极力劝阻。但麦克阿瑟担心的却不是日军战斗机，而是不要因为晕机而在空降兵面前出丑，结果这两种担心都没有出现，使得麦克阿瑟能清楚地看到这次“如同时钟般准确的”空降行动。为了表彰麦克阿瑟的这一勇敢举动，美国陆军航空兵（当时美国还没有成立独立的空军，陆军航空兵就是空军的前身）特意向他颁发了空降作战勋章。此次空降作战对于盟军而言，其意义不仅在于战术上的胜利，而且在对空降作战的认识上起到相当重大的作用，消除了盟军上层在西西里岛空降失利后对空降作战的怀疑思想，再次证明了空降作战的价值，美国陆军地面部队总司令麦克奈尔随后又组织了空降演习，根据纳扎布和演习的实际效果，麦克奈尔改变了原先将空降作战的规模限制于营级甚至更小级别的看法，决定加大空降部队的组建和训练，尽早组建空降师参战。美国陆军部长史汀生也对纳扎博空降大加赞赏，并指示要在以后的战争中更有效地使用第五零三伞兵团。
随后，从海上登陆的工兵部队迅速赶到，立即抢修机场设施，并于当晚完全修复，美军连夜运来了通信和空中管制人员及有关设备，从第二天起开始接受澳大利亚第七步兵师的机降，并进驻轰炸机前去轰炸莱城。
至１１日，Ｃ－４７运输机在纳扎布机场共着陆４２０架次，将澳军第七师全部机降完毕。这样，机降的澳军第七师从西向东，海上登陆的澳军第九师从东向西，向莱城展开钳形攻势。两路部队进展都相当顺利，因为日军第十八军军长安达早在９月６日就已意识到莱城和萨拉莫阿地区将难以坚守，指示第五十一师团指挥该地区陆海军向新几内亚岛北海岸的马丹或西奥撤退。根据这一指示，五十一师团长中野于９月１０日将萨拉莫阿的部队撤至莱城，９月１２日集中在莱城的部队开始分批撤往西奥。
１３日，澳军攻占萨拉莫阿。
１６日，两路澳军在莱城胜利会师。
而日军最后一批部队已于１５日夜撤出莱城，九千日军唯一的逃生之路就是翻越海拔３０００米的萨拉瓦开特山脉，饱尝艰辛苦难才到达西奥，一路上有不少人因缺粮少药而丧生。
夺取莱城后麦克阿瑟决定乘胜追击，扩大战果，提前发动“硬币行动”，９月２２日夜，澳军第九师第二十二旅从莱城出发，由第七舰队的两栖编队运送，航行约１５０千米抵达胡翁半岛东端，２３日拂晓在芬什哈芬以北的安徒角登陆。
日军在芬什哈芬地区守军为陆军第八十、第二八三步兵联队和海军第八十一警备队，共约４０００人，由山田陆军少将指挥。山田判断盟军会从陆路进攻，所以将主力部署在芬什哈芬的南面和西南，在安徒角只有一个步兵中队百余人。澳军的登陆完全出乎日军意料，所以登陆之初几乎没有遇到抵抗，但山田获悉澳军登陆后立即投入主力组织反击，澳军遭到了逐渐增强的阻击，进展缓慢，直到１０月２日才攻占芬什哈芬。
山田率残部撤至附近山区，一面继续抵抗，一面等待从马丹来的援军。从马丹出发的第二十师团主力１．２万人到达后，兵分两路开始反击，一路从正面进攻，一路在安徒角附近进行反登陆，日军反击一度得手，但澳军第九师是经历过北非战役的精锐部队，具有相当丰富的作战经验，在顶住日军反击后逐渐稳住了阵脚。而日军由于补给困难，粮弹不继，每人每日的口粮只能维持定量的四分之一，饥疲交加的日军战斗力急剧下降，伤亡总数超过５０００，实力大减。澳军则通过海路不断得到增援和补给，逐渐扭转了被动，至１１月已粉碎了日军的反击，并压迫日军退向西北。
１２月初，盟军已夺取了除西奥以外的整个胡翁半岛，莱城战役胜利结束。
日军不甘心失败，今村命令西奥的第五十一师团和从芬什哈芬败退的第二十师团残部全部西撤，在马丹地区与主力会合，准备更大规模的反击。由于“尤尔特拉”情报小组的卓越工作，麦克阿瑟获悉日军这一企图，认为应采取断然措施破坏日军的集结计划，阻止其反击准备。通过空中侦察，美军发现在西奥与马丹之间名叫赛多尔的海滨小镇，日军防御非常薄弱，麦克阿瑟决定在此实施登陆，切断日军与西奥与马丹之间交通线，从而阻止东西两翼日军的会合。
１９４４年１月２日，美军第三十二步兵师第一二六团约７０００人，由刚运送完陆战一师登上格洛斯特角的第七舰队第七两栖部队运送，突然在赛多尔登陆，日军抵抗微乎其微，美军迅速克服日军抗击占领登陆场和附近机场，顺利完成作战目的。日军飞机直到下午才姗姗来迟，此时美军登陆船只早已将人员和物资卸完扬长而去。美军很快在赛多尔建立起前进机场和军舰锚地，形成一个坚固的堡垒，掐断了日军东西两线的联系，迫使日军第五十一师团和二十师团改道丛林西撤，这一撤退又是一次死亡行军，由于日军补给匮乏，部队缺粮少药，在这种情况下茂密的热带丛林，其可怕程度绝对不逊于美军的炮火，结果有近万人因饥饿、疾病和过度疲劳而倒毙在中途，最后穿过丛林到达马丹的两个师团残部还不足万人！尽管美军在赛多尔的登陆没有彻底断绝东线日军的退路，但随着对赛多尔地区的切实控制，美军已掌握了维蒂阿兹海峡东西两侧的所有战略要地，为以后的作战创造了极其有利的条件。
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